Au temps de Périclès ou le désabusé. Comédie en trois actes

Les événements rapportés dans ce livre se déroulent à Cuba, à la fin du XVIIIe siècle. L'histoire est celle d'un crime, celui de l'assassinat mystérieux du gouverneur espagnol de l'île, un meurtre resté caché pour des raisons politiques que l'intendant de police doit élucider avant l'arrivée du successeur... Ce sont des événements imaginaires, comme les personnages qui y jouent un rôle, mais l'Histoire nous dirait qu'ils ne sont pas pour autant, les uns comme les autres, invraisemblables.

Du premier pas de l'homme redressé sur ses jambes à celui de son descendant arrivé sur la lune, que de temps a passé et que de gens ont marché. Promenade pour les uns, pèlerinage pour d'autres, c'était, pour ceux engagés dans des expéditions militaires, une marche forcée, une épreuve qui était le gage de leur survie. Trois hommes se rencontrent dans ce livre à travers des siècles pour subir cette épreuve dans une aventure où ils se sont risqués, un hoplite grec des dix-mille égarés en Perse, un grognard de Napoléon, battant retraite en Russie, un militant communiste chinois participant à la "Longue marche". Ils racontent, tous les trois, leur grande équipée, la fatigue, la faim, le froid, l'ennemi attaché à leur perte, et enfin, la joie de retrouver un repos bien mérité après avoir beaucoup marché.

Quand, en 1894, le peintre Rémy Cooghe brosse son portrait, Jules Emile Scrive est âgé de 57 ans. Il exprime une bonhomie certaine que n'altère en rien le port altier de l'honnête homme sûr de son fait. On peine cependant à imaginer là une âme inquiète où le sentiment d'une honorabilité légitime s'accommode mal des tracas du quotidien et des interrogations sur le sens de l'existence. C'est pourtant ce que disent ses carnets, rédigés d'une écriture fine et serrée sur des pages pré-datées, finement quadrillées. Treize années durant, entre 1879 et 1891, cet industriel malgré lui, héritier d'une prestigieuse dynastie de l'histoire du textile lillois, y consigne tout ce qui, à ses yeux, mérite d'être retenu, depuis les petits riens de la vie, les couleurs et les saveurs de l'ordinaire jusqu'aux considérations sur le sens du temps qui passe, les mystères de la foi ou bien encore les soucis d'un fabricant de toiles aux prises avec une conjoncture morose. En nous faisant part des infinies facettes de son existence, ce notable se déplie ainsi sans risque, à l'abri du monde, pour produire une trace qui devient récit de vie. Si l'expérience transmise ici par l'un des "Maîtres du Nord" est par essence unique, ce n'est cependant pas au point d'interdire l'accès à l'universel par le singulier. Tout lecteur fera donc son miel d'un journal personnel qui, en relevant du for privé, constitue un observatoire privilégié quand il s'agit de restituer des manières d'être, de vivre et de penser d'un représentant de la bourgeoisie industrielle des dernières décennies du XIXe siècle.

Ce livre raconte une page de l'histoire de l'Europe, qui commence avec l'entrée du Royaume-Uni, du Danemark et de l'Irlande dans la Communauté européenne et qui se termine avec les négociations pour l'adhésion de l'Espagne, du Portugal et de la Grèce. En passant de 6 à 9, l'ensemble économique cohérent qu'elle formait cède la place à un grand marché ouvert...