Vies imaginaires

Mon nom Samoan est Maselo: il m'a été donné par les deux chefs d'Apia, Seumanu et Amituanae. Quand je bois le kava ou"ava, qui est une cérémonie, mon nom est proclamé d'abord avant les battements de mains sacramentels. J'ai une affreuse maisonnette depuis hier - elle ne désemplit pas de Samoans. Je suis un talkman, un tulafale, un tusitala, et il leur faut des histoires jusqu'à minuit et une heure du matin. Il me semble difficile que tu puisses me voir, assis sur une natte parmi tous ces hommes nus et tatoués, à côté du alii, le chef qui m'écarte les mouches avec un chasse-mouches, tandis que sa fille m'évente, et autour de moi les autres tulafale, l'un qui traduit; les rires de plaisir, les questions sur les détails, les malies d'admiration. Le soir du nouvel an j'avais près de moi Foe, qui a des moustaches blanches, célèbre pour avoir il y a deux ans coupé la tête du fils de Mataafa et l'avoir apportée à son chef Seumanu, ce qui est un grand honneur. Foe se battait pour le jeune Malietoa, maintenant relégué à Levuka, dans les Fidji. Il m'a raconté comment il avait coupé cette tête (ulumutu). Tous ces gens sont des guerriers endurcis qui ne pensent qu'à se battre. ""

La récente publication de la passionnante biographie de Sylvain Goudemare, Marcel Schwob ou les vies imaginaires (Le Cherche-Midi, 2000) a incontestablement marqué un « retour » à Schwob salué naguère par Borges comme l'un des astres majeurs de notre littérature. Le même Goudemare rassemble ici, en quelque mille pages, l'essentiel des livres qu'a laissés le grand enchanteur: Coeur double, Le Roi au masque d'or, Mimes, Le Livre de Monelle, La Croisade des enfants, Spicilège vies imaginaires... sans compter les admirables textes consacrés à la redécouverte de Villon, aux plaisirs érudits de l'argot - et à maints autres sujets hautement délectables. Découvreur de Stevenson - dont il fut presque l'égal traducteur de Shakespeare et de Defoe, Schwob est surtout un conteur de génie qui s'entend comme aucun autre à mélanger histoire et fiction: nul doute qu'il serait devenu si la mort ne l'avait fauché en pleine jeunesse, une sorte de « Borges à la française ». Il s'est contenté d'être, en notre langue, le plus sûr rival de Schéhérazade.

Pour le cent-cinquantième titre de la Petite Bibliothèque Ombres, nous publions un ensemble de vingt-deux contes, nouvelles et récits non recueillis en volume - ou inédits - de Marcel Schwob, dont la chronique légendaire, La Croisade des enfants, avait inauguré la collection, il y a dix ans. Marcel Schwob (1867 - 1905) fut l'un des esprits les plus originaux et les plus cultivés, l'un des critiques les plus subtils et l'un des écrivains les plus curieux de la fin du XIXème siècle. Cet érudit était capable d'étudier aussi bien l'argot (Villon, Rabelais) que les courtisanes grecques (Mimes), les légendes chrétiennes (La Croisade des enfants) ou la littérature anglo-saxonne (traductions de Shakespeare, Defoë, De Quincey, Stevenson, Mark Twain, Wilde). Humour, fantastique, perversité savante, ironie traversent ses nombreux contes rassemblés par ses soins dans les recueils Coeur double, Le Roi au masque d'or, Vies imaginaires. Son roman, Le Livre de Monelle, a été considéré comme un condensé de tous les traits de la sensibilité symboliste et a exercé une influence profonde.