Le grand careme

Parler de la culture russe ne signifie nullement se tourner vers le passé. Ce qui a eu lieu en Russie, nous a été donné, à nous et à elle, comme une épreuve terrible et en même temps comme l'occasion de revoir tout notre passé. Nous devons savoir analyser, étudier, aimer. Mais la conscience est exigée avant tout. Elle réunit tout. Elle permet de considérer à nouveau la Russie dans son passé et son présent et, peut-être, de sentir ce que doit être son futur." Alexandre Schmemann (1977). Les Fondements de la culture russe est à l'origine un cycle de chroniques du père Alexandre Schmemann sur Radio Liberté entre 1970 et 1971, à l'adresse de l'URSS. Les textes ont été découverts récemment dans des archives privées.

Le livre que vous tenez entre les mains est composé de trois parties, autour d'un même thème, capital : celui du passage de la vie à la mort. Il y a d'abord D'eau et d'Esprit, le livre du père Alexandre Schmemann sur le Baptême écrit directement en anglais, puis Réflexions sur la mort composé de deux textes. On retrouve dans O mort, où est ton aiguillon ? - les chroniques que le père Alexandre Schmemann enregistrait sur Radio Liberty à destination de l'URSS -, toutes les composantes de son talent : une idée poussée jusqu'à ses extrêmes limites (la mort, cette abomination à laquelle tout est soumis en ce monde), une réponse théologique inscrite dans la tradition de l'Eglise (Dieu n'a pas créé la mort, celle-ci est un ennemi à détruire), et la preuve par la joie ressentie lors de la nuit de Pâques, un avant-goût du Royaume. Enfin, La Liturgie de la mort porte sur le traitement de la mort dans la liturgie orthodoxe, thème auquel le père Alexandre Schmemann a consacré en 1979 un cours au séminaire orthodoxe de Saint-Vladimir. Ces trois textes constituent une réflexion approfondie sur la vie et la mort livrée par le grand théologien et liturgiste que fut le père Alexandre Schmemann.

Résumé : Le père Alexandre Schmemann (1921-1983) fut un homme d'Eglise d'une envergure exceptionnelle, à la fois missionnaire, historien, théologien et prédicateur. Formé à l'Institut de théologie orthodoxe Saint-Serge de Paris, il dirigea, à New York, le Séminaire Saint-Vladimir. Né dans l'émigration, ayant vécu sa jeunesse en France, de culture russe autant que française, il n'a pas connu son pays d'origine, mais il lui est resté très attaché. Pendant trois décennies, il n'a pas cessé d'adresser chaque semaine à l'intention des auditeurs d'Union soviétique, par le canal de Radio Liberty, des prédications spirituelles et théologiques. Un choix de ces entretiens est proposé ici en traduction. Adressés à ceux qui, dans une société confrontée à l'athéisme, avaient soif de Dieu, ils dépassent largement le contexte de leur époque et, aujourd'hui encore, ils nous délivrent un message susceptible de répondre à l'homme contemporain en quête de vérité, d'espérance et d'amour.