Le théâtre classique. 2e édition

Rendre l'âme : les idéaux exténués et les utopies contestataires semblent bien sur le point de le faire. Et à la satisfaction générale, notre époque "post-moderne" clôt l'ère des idéologies. Alors, comment rendre une âme au prosaïsme et au désenchantement positivistes qui nous entourent ? Restituer une âme, qui ne soit pas le toc sentimental d'un kitsch cynique ? Le remède au désenchantement, à la peur, à l'angoisse de la Bombe, au réalisme dissuasif, à la dispersion nucléaire et banalisée des égoïsmes, ne peut être qu'une résurrection de l'âme. Non plus la Grande Ame défunte des religions et des idéologues, mais une âme elle-même dispersée, imprévisible, et joueuse, l'âme atomique, donc libre, sensuelle, épicurienne. Rendre l'âme, le goût des Destinées, le plaisir du spéculatif, à notre univers contracté, c'est le vivre esthétiquement, sous les catégories mélancoliques et visionnaires de l'aura, du baroque, de l'allégorie et du sublime. A l'esthète réduit à l'accessoire et au distractif, dans la mauvaise conscience d'une jouissance payée du malheur général, nous opposons une esthétique envahissante, débordant le moral et le politique, voire le scientifique et le technique. Elle serait, selon les termes de Walter Benjamin, ouverture sur un "messianisme sans Messie", une théologie sans dogme. L'esthétisme, le dandysme, "gravité dans le frivole" (Baudelaire), prennent alors l'allure d'un héroïsme de l'âme en chaque atome de notre existence.

Est proposé dans ce recueil un large choix d'articles publiés par Jacques Scherer essentiellement sur le théâtre français des XVIIe, XVIIIe et XXe siècles, mais aussi sur le théâtre africain francophone, Mallarmé et d'autres auteurs, dans des revues surtout françaises, mais aussi américaines, dans une revue italienne, et dans des ouvrages collectifs, de 1939 à 1999, si l'on tient compte des deux textes posthumes extraits de l'Espace théâtral, ouvrage qu'il préparait au moment de sa mort en juin 1997.

Les quelque deux cents feuillets du "Livre" reproduits ici intégralement ont profondément marqué les études mallarméennes. Ils constituent l'un des écrits les plus extraordinaires qui soient. A ce Livre total doivent aboutir, selon Mallarmé, toute littérature et toute réalité. Par un ballet métaphysique, le "Livre" allie, en une démarche étrange mais fondamentale, recherche de structures et recherche de poésie. L'analyse de Jacques Scherer qui précède le texte de Mallarmé explique l'organisation des séances, quasi religieuses, où le poète prévoyait de commenter l'oeuvre devant les assistants qu'assemblait un cérémonial, les étonnantes bases financières de l'entreprise et, dans la mesure du possible, la naissance des images et des mythes au sein d'un ensemble cohérent. Ce "Livre" a choqué bien des esprits, parce qu'il est une limite de l'esprit. Comme Dieu, comme la vie, il est absurde, impensable, il existe sans exister vraiment, à la manière des êtres de littérature. De fait, en même temps qu'assemblage de mots, il se proclame fondement et résumé du monde.