Le métier de Zeus. Mythe du tissage et du tissu dans le monde gréco-romain

Foisonnante, inventive, en prise constante avec la vie de la Cité, la religion romaine diffère radicalement de nos religions modernes. Elle n'exigeait en effet aucune croyance conforme à une doctrine, ne connaissait ni pratique méditative, ni lectures de textes sacrés, ni prières contemplatives et intériorisées. Les " fidèles " des dieux romains n'étaient pas des croyants pris dans leur vie religieuse personnelle, mais des citoyens conçus dans leur être collectif et leurs aspirations communautaires. Dans la Rome antique, tout acte collectif possédait un aspect " sacré ", et tout acte religieux un aspect civique. C'est cet univers rituel singulier que revisite ici le grand spécialiste de l'Antiquité John Scheid, prenant appui sur les avancées les plus récentes de l'archéologie. Temples des dieux, bâtiments communautaires, règles de consécration, calendriers liturgiques, actes divinatoires, pouvoir des auspices, rites de purification, rôles sacerdotaux tenus par les consuls, gouverneurs, centurions, présidents de collèges d'artisans, pères de famille... John Scheid souligne l'extraordinaire vitalité des rites romains, met en exergue leur puissance d'incantation et leur ambition de réunir à chaque instant les hommes et les dieux. Il décrypte aussi le rôle social des sacrifices et offrandes d'animaux, de végétaux cuisinés, de vin, d'encens...

Résumé : L'étude de la religion romaine soulève nombre de problèmes. Au-delà de la similitude des termes religieux, encore en vigueur de nos jours, il existe des différences fondamentales de sens et d'interprétation. Par ailleurs, le terme "Romains" lui-même recouvre des réalités très diverses selon l'époque, le lieu et le statut de chaque individu. On ne peut donc parler globalement d'une religion romaine et le choix a été fait ici d'entendre par Romains tous les citoyens romains et leurs dépendants vivant à Rome ou dans les cités romaines. Des textes et des images illustrent cette étude revue et augmentée, que l'auteur a voulue structurelle plutôt que chronologique. Un tableau des événements marquants de la République puis de l'Empire romain, une bibliographie et un index donnent au lecteur les instruments de travail et de compréhension.

Jean-Louis Ferrary (5 mai 1948 - 9 août 2020) est l'un des antiquisants majeurs des derniers cinquante ans au niveau international : philologue, historien des relations entre Rome et le monde grec et de la législation romaine, épigraphiste, il a incarné l'idéal du savoir encyclopédique des Humanistes, dont il a été aussi un fin connaisseur. Sa disparition a laissé un vide énorme. Ses obsèques ont eu lieu sous la coupole du Funérarium du Père-Lachaise le 1er septembre 2020. Les contraintes liées à l'épidémie imposaient une assistance limitée. Les éloges de J. Scheid, D. Mantovani et M. Crawford qui y furent prononcés ont été publiés en 2022, avec des souvenirs de M. Gras et D. Rousset, par Les Belles Lettres, maison d'édition à laquelle J. -L. Ferrary a été profondément lié. Une fois les restrictions dues à l'épidémie levées, un hommage institutionnel fut organisé le 16 septembre 2021, à la Fondation Simone et Cino del Duca à Paris, sous les auspices de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Cet hommage permit à tous ceux qui étaient les collègues et souvent des amis de Jean-Louis d'en partager le souvenir. Ce volume accueille les interventions prononcées lors de cette journée par X. Darcos, J. -M. Verdier, D. Rousset, M. C. D'Ercole, F. Lissarrague (dont on regrette aussi la disparition : vieil ami de Jean-Louis, il pilota à ses côtés la construction du nouveau Centre Anhima), A. Vauchez, C. Virlouvet, C. Noirot, M. Fartzoff, M. Humbert, E. Chevreau, G. Bowersock, Chr. Hoët-Vancauwenbergue, P. Ducrey et A. Suspène. Comme en réunissant les fragments d'une inscription qui enfin fait ressortir une histoire tout entière, cet hommage collectif a eu comme but principal de montrer l'implication très active de ce grand savant dans une extraordinaire variété d'institutions culturelles, dans lesquelles s'est épanouie sa puissante vocation de bâtisseur, visant à créer les meilleures conditions pour la recherche et la transmission de la culture antique, en particulier pour les nouvelles générations.

Il fut un culte à la dea Dia, célébré dans un bois sacré aux confins des limites de fondation de la Rome archaïque, par une confrérie de prêtres, les frères arvales, et destiné au salut de la Respublica, qui a laissé des archives extraordinaires gravées durant trois siècles sur les parois du sanctuaire. A tel point que ce culte est un des mieux documenté de l'histoire romaine et offre aux historiens la meilleure voie d'accès vers la compréhension et l'analyse de la religion traditionnelle à Rome sous l'Empire. Pour John Scheid, le collège des frères et leur rituel est le modèle même pour comprendre les structures de la religion publique romaine, dont il est devenu le grand spécialiste en France et dans le monde. L'auteur a découvert progressivement que ce que nous appelons la religion des Romains est essentiellement composée de rites auxquels étaient appliquées des interprétations qui pouvaient variées selon les circonstances de la vie publique.