La raison

La science moderne s'est constituée, au début du XVIIe siècle, à partir de deux postulats: la connaissance scientifique est produite par une pluralité d'esprits; mais elle peut être assimilée intégralement par l'individu - qui fait sien le savoir accumulé et sait méthodiquement l'augmenter. D'où, en philosophie, de Descartes à Husserl, la place décisive du cogito. Aujourd'hui, la science repose sur la coordination de processus hétérogènes, inassimilables dans leur intégralité par un seul individu; la construction des concepts, l'élaboration des hypothèses et la nature des preuves varient d'une discipline à l'autre; la distinction entre science et technique n'est plus valide, tant spéculation pure et invention technologique se mêlent; enfin, le postulat de l'unité anthropologique de l'humanité, de l'universel accès de l'individu au savoir, est battu en brèche par les inacceptables inégalités entre les nations. Dès lors, quel doit être le nouveau rationalisme?

Qu'est-ce que l'action ? Une rupture dans le cours du temps, une prise de risques, un commencement. L'agent, tel le plongeur quittant le bord, ne peut revenir en arrière ; l'exécution l'engage tout entier, corps et âme ; il doit faire confiance au monde, aux autres et à lui-même. C'est par l'action que la nouveauté entre dans la nature et dans l'histoire. Ces caractères de l'action sont-ils universels ou varient-ils selon les cultures et les époques ? Bien qu'il existe différents styles d'action, les modélisations dramatiques (par le récit) et mathématiques (par le calcul) du phénomène en font ressortir l'unité. En même temps, la dualité du dramatique et du mathématique est insurmontable, sans doute parce que l'histoire humaine est tragique et que la tragédie se prête mal au calcul mathématique. L'action nous révèle notre identité, y compris nos faiblesses, et commande notre destin. Cet essai fait le pari que les hommes peuvent faire prévaloir la raison pour régler les conflits. Il considère la notion chrétienne de communion des saints comme une source majeure des essais politiques et scientifiques pour nous faire prendre la mesure de l'unité du genre humain, malgré la tentation de nous enfermer dans des "sociétés closes".

Il s'agit du tout de l'homme; ce n'est donc pas dans la pensée seule qu'on doit le chercher. C'est dans l'action qu'il va falloir transporter le centre de la philosophie, parce que là se trouve aussi le centre de la vie.", Maurice Blondel, L'Action (1893).

Whitehead est une énigme : mathématicien, logicien, il est aussi un métaphysicien de première grandeur. Il a la réputation d'être un auteur difficile. Ce n'est pas exact. Il est imaginatif et logique : il met en œuvre, dans la construction d'une philosophie de la nature, la liberté du mathématicien. Non qu'il propose une utopie spéculative : il ne redoute rien tant que d'échafauder un système. Il écoute l'univers. Il y a chez lui le même dessein de revenir aux choses elles-mêmes que dans la phénoménologie. Pourtant, l'esprit de l'entreprise est tout autre. Pour Whitehead, le but de la pensée spéculative est l'édification de la cosmologie. On ne peut donc pas penser l'univers sans la médiation des sciences : le regard que nous posons sur la réalité doit être originaire et instruit. En même temps, ce qui se révèle, c'est un devenir créatif. En nous et hors de nous, rien n'est fixe, immobile, durable. Il nous est enjoint à la fois de naître et de périr, sans pourtant sombrer dans le relativisme et le scepticisme. Lire Whitehead, c'est entrer dans un univers en essai.