HUMANISME ET IMAGERIE AUX XVE ET XVIE SIECLES

Dans ce livre, superbe, A. -J. Festugière parvient à toucher et rendre sensible l'âme, le grand coeur héroïque et tendre, des Anciens, Grecs et Romains. "Qui s'avise, chrétien, de toucher à l'âme païenne doit affronter une double critique. Les partisans de l'Evangile jugeront qu'il donne trop de vertus aux anciens sages, ceux qui repoussent l'Evangile jugeront qu'il donne trop de vertus aux anciens sages, ceux qui repoussent l'Evangile qu'il ne leur en donne point assez, puisqu'il réserve le plus haut prix à la vertu de charité que les sages n'ont point connu. L'avouerai-je ? ces querelles me laissent froid. Avant ou après le Christ, je n'ai cherché que des âmes, leurs luttes, leur tristesse, leur courage. Nul système ne saurait prévaloir contre l'exemple d'un Socrate, d'un Marc-Aurèle. Où que je voie un tel accord de l'homme avec sa destinée, sans orgueil, sans illusion, je ne puis faire que je n'admire. Mais il reste que l'Evangile est d'un autre ordre, et qu'on a le droit peut-être d'aimer ce qui est aimable chez l'homme antique tout en demeurant chrétien."

Il y a environ cinquante ans, écrit Peler Kingsley, plusieurs inscriptions grecques ont été découvertes dans le sud de l'Italie, sur le site de la ville de Vélia, la patrie de Parménide. Leur étude révèle les traditions de philosophes antiques qui furent nos ancêtres, mystiques cloués d'un merveilleux sens pratique. [...] Parmi eux se détache le personnage de Parménide dont le monde moderne a presque oublié la véritable figure. Ce livre s'attache à la faire revivre." Ces inscriptions amènent à situer Parménide dans un tout autre monde que celui où nous le placions. Ce qui nous est alors dévoilé, c'est le monde de la Grèce archaïque, avec ses sages devins, ses législateurs et ses rituels d'initiation, et Parménide (re)devient l'un d'entre eux. En particulier, on restitue l'existence d'une sorte de tanière d'initiation, d'un antre, où l'on allait recevoir par rêve la révélation des dieux. L'ouvrage, qui repose sur une très solide documentation, est écrit d'une manière parfaitement accessible, et toutes les discussions savantes, par exemple, ont été reléguées dans les notes. Il se développe à la manière d'un puzzle, dont les éléments se révèlent les uns après les autres et prennent sens les uns par rapport aux autres. Nul doute que l'ouvrage ne soit destiné à être âprement discuté, tant il attaque de positions ordinairement tenues.

Saül de Tarse, persécuteur de ceux qu'on appellera plus tard "chrétiens", marche sur la route de Damas quand la lumière et la voix venues du ciel le terrassent et en font un apôtre. Désormais il sera habité par la bonne nouvelle de Jésus-Christ ressuscité et plus rien ne pourra arrêter son élan. Cette Histoire de l'apôtre Paul nous permet de suivre pas à pas celui dont l'intention était de "faire chrétien le monde".

Thomas d'Aquin au XIIIe siècle, Marsile Ficin, le Cardinal Bessarion, Pietro Balbi, ami du Cardinal Nicolas de Cues, le dominicain Jean Cuno chez Alde Manuce à Venise, au XVe siècle, Josse Clichtove, d'abord élève et collaborateur de Jacques Lefèvre d'Étaples, au début du XVIe, sont des figures par lesquelles s'est transmise la tradition platonicienne au moyen âge et à la Renaissance. De diverses manières, ces savants, au milieu de leurs contemporains, ont été les artisans d'une histoire de la culture humaniste, dont plusieurs épisodes peu connus sont étudiés dans ce livre. En les réunissant, on obtient une image quelque peu renouvelée du mouvement des idées qui devait prolonger jusqu'à l'époque moderne la postérité du néoplatonisme athénien en Italie et en Europe. Biographie de l'auteur Henri D. SAFFREY a été professeur au Saulchoir, Couvent d'études des Dominicains de 1954 à 1972, et chercheur au C.N.R.S. de 1962 à 1989.