GARGAMELLE ET LES COURANTS NEUTRES. Témoignage sur une découverte scientifique

L'enseignement de la physique peut donner de cette discipline l'image d'une science achevée, avec ses théories, ses principes, ses lois. Cependant, cette science n'a été que progressivement édifiée par l'accumulation de contributions apportées par de nombreux scientifiques. Pour comprendre comment s'est construit cet édifice, pierre après pierre, il est instructif de connaître dans quelles conditions un physicien a été conduit à telle découverte. Qui était Isaac Newton ? Comment Heinrich Hertz a-t-il découvert les ondes électromagnétiques ? Pourquoi Benjamin Franklin est-il l'inventeur du paratonnerre ? Quel a été le rôle de Jean Perrin dans la découverte de l'atome ? 700 physiciens, des plus anciens aux plus modernes, ont trouvé leur place dans cet ouvrage.

Essai sur les techniques comme sources de bien-être, l'histoire du monde racontée par la technique et les risques. Ce livre est un témoignage et un plaidoyer. Il est aussi devenu un testament: son auteur, notre ami regretté André Rousset, nous a quittés juste après l'avoir écrit. C'est le témoignage d'un expert qui a connu, de l'intérieur, les trois volets du sujet dont il traite: la recherche fondamentale, la technologie industrielle et les mécanismes politiques et administratifs de gestion de la science et de la technologie. André Rousset fut en effet un physicien très apprécié dans le domaine de la physique des particules élémentaires. Au laboratoire de l'École Polytechnique, au Commissariat à l'Énergie Atomique (CEA), et au Centre Européen de Recherche Nucléaire (le CERN, à Genève), il a donné toute la mesure de son talent et de sa capacité de découverte. [?] André Rousset fut l'un des brillants équipiers du peloton mené par Louis Leprince-Ringuet à l'assaut des mystères de la nature ultime de la matière. André Rousset consacra aussi une dizaine d'années de la recherche et de la technologie, d'abord comme conseiller à la Délégation à la Recherche Scientifique et Technique (DGRST), puis, en qualité de conseiller scientifique auprès du Ministre de la Défense. Les mécanismes de soutien Public à la recherche civile et militaire lui étaient donc bien connus. Il fut un acteur engagé au meilleur niveau dans les instances officielles. Enfin, André Rousset a, pendant une dizaine d'années encore, apporté ses compétences à la compagnie industrielle « Aérospatiale », où l'on fait appel aux techniques les plus avancées. De ces expériences intensément vécues, l'auteur tire des conclusions critiques: les politiques qui régissent le monde contemporain n'apportent pas à la science et à la technologie l'attention qu'elles méritent, ou du moins ne les considèrent pas de la meilleure manière. Notre vie quotidienne est imbibée de technologie, mais ce qu'il est encore convenu d'appeler « culture » n'a pas vraiment intégré la science. [?] J'ai lu l'ouvrage d'André Rousset avec intérêt, bien sûr, mais aussi avec émotion. Voilà un savant qui n'a pas voulu quitter notre monde sans laisser un message fort: l'homme est doué de raison, puisse-t-il s'en servir! Extrait de la Préface d'Hubert Curien.

Le 25 septembre 1581, trois mille hommes et vingt-cinq navires commandés par le conquistador Pedro Sarmiento de Gamboa, s'embarquent vers les confins des terres connues. Au nom du roi Philippe II d'Espagne, ils partent conquérir et peupler les terres glaciales et désolées du détroit de Magellan. Personne jusqu'alors n'avait osé imaginer pareille expédition. Lieu stratégique qui commande l'accès à l'océan Pacifique, le détroit de Magellan est l'objet d'une âpre rivalité entre l'Angleterre et l'Espagne, les deux grandes puissances maritimes de l'époque. De multiples contretemps et intrigues vont ralentir l'expédition et il faudra toute l'énergie et le tempérament de Sarmiento pour la mener jusqu'à son terme. Le sort va s'acharner sur ces soldats et colons du bout du monde. Abandonnés par leurs chefs, attaqués par les indiens, sans ressources ni défenses sur ces terres inhospitalières, ils disparaîtront oubliés de tous. Rédigé par Pedro Sarmiento de Gamboa lui-même, à qui le Roi d'Espagne avait conféré le titre de gouverneur et capitaine en chef du détroit et de ses colonies, ce récit grandiose et tragique a été traduit pour la première fois en français en 2001. Une enquête sur la vie de Sarmiento de Gamboa et un dossier sur les grandes expéditions maritimes au détroit de Magellan complètent ce document unique. André Roussel, traducteur du livre et auteur des textes de présentation, réside au Panama.