A la merci d'un courant violent Tome 1 : Une étoile brille sur Mount Morris Park

1938. Ira Stigman, le double fictionnel d?Henry Roth, est en plein tourment: il peine à écrire son second roman et vient de rencontrer la nouvelle femme de sa vie, Muriel Parker, une américaine "typique", à l?opposé de ses modestes origines d?immigré juif. Fuyant la colère de son ex-compagne Edith, qui l?entretient depuis des années, Ira part avec un ami communiste à Los Angeles. Puis, fou amoureux, il décide de rejoindre Muriel à New York. Il se lance alors dans une traversée épique des États-Unis, en stop et en train, croisant sur son chemin hobos violents et paysans antisémites. Arrivé à Manhattan, Ira affrontera-t-il enfin sa vie et ses choix, pour devenir un américain, un vrai? Magnifique roman d?amour autobiographique, ce dernier tome d?A la merci d?un courant violent nous offre aussi deux fascinants portraits: celui d?Ira qui voit l?immigré qu?il était, le "yidele élevé au milieu des taudis de Harlem", se transformer en bourgeois, et celui d?un peuple entier subissant une crise sans précédent. Henry Roth recrée brillamment la vie intellectuelle du New York des années 1930, et dépeint également une autre Amérique, qu?il affectionne tout autant, sombrant dans la Grande Dépression et la désillusion politique.

Résumé : Nous sommes à Manhattan, dans les années 20. Ira Stigman, un jeune homme originaire du Jewish Harlem, tombe follement amoureux d'Edith, professeur de littérature. Edith est une lettrée, une muse, une séductrice. Elle est la maîtresse d'un des ses élèves - Larry Gordon, le meilleur ami d'Ira -, tout en ayant une " love affair " avec un autre homme. Ce qui ne l'empêche pas d'avoir une liaison avec Ira qui, de son côté, n'a pas renoncé à ses amours incestueuses. Ce déchaînement passionnel, dans lequel la trahison semble mener le jeu, se déroule dans le New York intellectuel et littéraire de l'époque, avec ses polémiques - autour de l'Ulysse de Joyce -, ses modes, ses discussions jusqu'au petit jour. Mais c'est surtout le regard de l'écrivain sur cette " jeunesse folle " qui donne à l'?uvre, désormais classique, comme un parfum d'immortalité. Car c'est au cours de ces années décisives que se nouent les figures sexuelles et littéraires de l' " esclavage " que Roth mettra une vie à défaire. La Fin de l'exil est le troisième tome de A la merci d'un courant violent.

Voici l'un des plus grands succès de toute l'histoire de la littérature américaine. On a pleuré au Nouveau Monde à lire l'histoire de David Schearl, petit garçon débarqué à New York avec ses parents, juifs d'Europe centrale, et plongé dans la vie sinistre des bas quartiers de la métropole. Protégé par sa mère, dont la figure inoubliable enveloppe de tendresse et de générosité ce roman cruel, le petit David n'en fait pas moins l'apprentissage de la misère, de la méchanceté et de la sottise, entre un père violent, une tante vulgaire, un rabbin pitoyable, des camarades obsédés par le sexe. Loin d'être la démonstration d'une idée politique ou le procès du paupérisme, {l'Or de la terre promise} est le cauchemar éveillé d'un jeune immigrant juif, c'est-à-dire un roman qui allie, selon les mots du critique américain Irving Howe, le réalisme le plus froid à la fantasmagorie la plus débridée. Ce livre, publié aux Etats-Unis en 1938, fut traduit en France aux Editions Grasset en 1968.

Résumé : "Je suis responsable parce que je joue un rôle. J'essaye, en m'inventant de fausses excuses, de retirer un tout petit peu de beauté d'une situation sans espoir" : Ira, aspirant écrivain, promène sa silhouette dégingandée dans le Manhattan des années 1920. Ses épaules sont déjà voûtées, lestées du poids de Jewish Harlem et de cette honte ineffaçable : son amour pour Minnie, sa soeur. Ira étudie, se gorge de littérature, apprend le désir et les filles. Surgit Edith, la maîtresse de Larry, son meilleur ami. Avec elle, Ira découvre les affres de la passion et de la trahison. Malgré cela, la souillure originelle demeure.