HISTOIRE DE LA LITTERATURE FRANCAISE DU XIXE SIECLE.

Ce livre présente les nouvelles interprétations d'une ?uvre apparemment limpide, mais qui a suscité les lectures les plus différentes. Il reprend l'histoire de la réception de l'?uvre de Racine, la grande querelle des années soixante et les acquis récents de la critique. Il expose les diverses visions du tragique racinien, les analyses qui ont été faites des structures, des thèmes et du style des ?uvres, puis présente quelques interprétations des cinq pièces majeures: Andromaque, Britannicus, Bérénice, Phèdre et Athalie. Enfin, un guide bibliographique indique, pour chaque aspect de l'?uvre et pour chaque tragédie, les principaux instruments de travail.

De toutes les pièces de Racine, Andromaque a été la plus lue et la plus représentée. A la fois légendaire et romanesque, idéaliste et passionnelle, ludique et tragique, c'est en effet la plus séduisante, et celle qui permet les interprétations les plus diverses. C'est aussi la plus théâtrale: tombés de la grandeur héroïque dans l'impuissance tragique, le fils d'Achille, le fils d'Agamemnon et la fille d'Hélène masquent cette déchéance qui les vexe en multipliant déguisements, parades et provocations. Mais la passion qui les emporte malgré eux signifie qu'ils ne trouvent plus en eux-mêmes leur propre raison d'être: c'est désormais un idéal inaccessible, figuré par celui ou celle qui les refuse, et notamment par Andromaque. La veuve du vaincu de l'affrontement héroïque est devenue, par le renversement des valeurs, la figure idéale de l'ère tragique, parce qu'elle n'appartient plus tout à fait au monde des humains. Cet ouvrage inscrit la pièce dans l'anthropologie et la culture du XVIIe siècle, fait le point des connaissances, présente les interprétations successives et les mises en scène récentes.

Ce guide propose des outils et des méthodes qui permettent d'aborder l'étude d'une oeuvre ou d'un problème littéraire, de maîtriser la technique de la dissertation, de l'explication de texte et de l'exposé, ou de préparer un mémoire d'un maîtrise. Il présente les diverses approches de la critique - stylistique, structurale, psychanalytique socio-historique... -, sollicite la réflexion et l'initiative personnelle de l'étudiant et l'invite à confronter aux textes les hypothèses de travail proposées, pour faire de la lecture un «plaisir stratégique».

Après avoir retracé le développement de l'histoire littéraire depuis ses origines, cet ouvrage montre la pertinence d'une histoire centrée sur les œuvres et leurs formes de littérarité (genres, thèmes, structures, styles). Il n'en dissimule pas pour autant les limites. Une histoire moderne de la littérature insère les œuvres dans une double perspective fonctionnelle : elle s'attache d'une part à la fonction historique de la littérature qui, à chaque époque, tente de résoudre métaphoriquement, par la fiction et l'art, des problèmes insolubles dans l'action, d'autre part, aux conditions matérielles et sociales du travail littéraire (commande sociale, production, édition, diffusion, réception des œuvres). La convergence des trois objectifs, associant une poétique, une esthétique et une sociocritique, conduit à une analyse concrète des textes, des genres et des courants.