L'HISTOIRE LITTERAIRE

Cet ouvrage propose une définition du tragique et de la tragédie comme expressions de crises historiques d'une exceptionnelle gravité, ce qui explique à la fois l'intensité et la rareté des réussites du genre. Il retrace l'histoire de la tragédie française dans ses diverses modalités : tour à tour lyrique et souvent religieuse, de Théodore de Bèze à Garnier, encore édifiante avec Monchrestien, complaisamment violente avec Hardy et Schelandre ou libertine avec Théophile à l'âge baroque. Dans sa période classique, la tragédie se fait héroïque et politique avec Pierre Corneille et Rotrou, romanesque, galante et spectaculaire avec Thomas Corneille, passionnelle et véritablement tragique avec Racine. Enfin se développe la tragédie lyrique avec Quinault et Lulli. Au XVIe siècle en revanche, le genre perd le sens de la transcendance et de l'aporie tragique, pour se faire mélodramatique et engagé sous l'impulsion de Voltaire. Anthologies SEDES. Comment goûter une oeuvre, comment en mesurer l'originalité esthétique sans connaître les constantes - règles et contraintes spécifiques du genre auquel elle appartient ? Est-il possible d'apprécier la perfection d'une tragédie de Corneille ou de Racine sans avoir idée des débats théoriques passionnés qui ont contribué à l'élaboration d'une forme d'expression si sophistiquée; l'élégance d'une lettre de Madame de Sévigné ou de Voltaire sans avoir lu les autres "grands" du genre épistolaire; la maîtrise de La Rochefoucauld ou d'un La Bruyère en ignorant tout de l'art savant de la prose ? A une époque où la méconnaissance de l'histoire littéraire appauvrit l'approche des grandes oeuvres, la collection Anthologies SEDES se propose d'offrir aux étudiants un panorama aussi complet que possible d'un genre, saisi dans sa dynamique, afin de leur présenter les perspectives complémentaires, indispensables à toute étude littéraire.

Résumé : Etrange destinée ! Achevée en 1690, Athalie ne fut vraiment représentée qu'à partir de 1716. Voltaire y voyait " le chef-d'?uvre de notre théâtre ", et " peut-être [...] de l'esprit humain ". Ce fut un avis assez général jusque vers 1860. Pendant encore près d'un siècle, cette pièce fut, avec Esther, l'?uvre la plus étudiée dans les collèges. Puis elle sombra dans l'oubli. Injuste rejet d'un chef-d'?uvre de l'art et de la pensée, même si sa base idéologique et culturelle n'est plus guère vivante aujourd'hui. Athalie est, avec Phèdre, l'?uvre la plus hardie de Racine, par l'ampleur et la variété du lexique, la violence des scènes évoquées, la vigueur des protagonistes, la profondeur politique et religieuse, une grandeur épique, plusieurs significations tragiques. Les effets de mise en scène, les chants du ch?ur, l'accompagnement musical lui donnent une dimension spectaculaire généralement absente du théâtre classique. La confrontation entre l'avidité d'Athalie, la pureté de Joas et la loi de Dieu offre une clef pour comprendre tout le tragique racinien.

De toutes les pièces de Racine, Andromaque a été la plus lue et la plus représentée. A la fois légendaire et romanesque, idéaliste et passionnelle, ludique et tragique, c'est en effet la plus séduisante, et celle qui permet les interprétations les plus diverses. C'est aussi la plus théâtrale: tombés de la grandeur héroïque dans l'impuissance tragique, le fils d'Achille, le fils d'Agamemnon et la fille d'Hélène masquent cette déchéance qui les vexe en multipliant déguisements, parades et provocations. Mais la passion qui les emporte malgré eux signifie qu'ils ne trouvent plus en eux-mêmes leur propre raison d'être: c'est désormais un idéal inaccessible, figuré par celui ou celle qui les refuse, et notamment par Andromaque. La veuve du vaincu de l'affrontement héroïque est devenue, par le renversement des valeurs, la figure idéale de l'ère tragique, parce qu'elle n'appartient plus tout à fait au monde des humains. Cet ouvrage inscrit la pièce dans l'anthropologie et la culture du XVIIe siècle, fait le point des connaissances, présente les interprétations successives et les mises en scène récentes.

175pages. in8. broché.