Les temps de la vie

Nous mourrons tous un jour. Mais qui, nous ? En fait notre mort est multiple. Tout individu vivant est fait d'un assemblage complexe et hiérarchisé de systèmes biologiques que le passage du temps affecte différemment. A la base de ces systèmes qui forment un organisme : la cellule. Comment évolue-t-elle avec le temps ? La durée de sa vie est-elle programmée ? Y a-t-il une horloge qui en règle l'existence, et qui lui permet, par exemple, de se diviser un certain nombre de fois et pas plus ? Peut-on imaginer que l'organisme vivant est ainsi constitué d'une multitude d'horloges, combinées et indépendantes ? Quels sont les grands cycles temporels qui règlent notre existence ?

Résumé : Dans les pays industrialisés, la contrepartie de la très forte augmentation de l'espérance de vie semble être le nombre croissant de personnes touchées par les maladies liées au vieillissement, en particulier les démences : on estime que 40 % des personnes âgées de plus de 80 ans (surtout des femmes) sont susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer, par exemple. Comment prévenir, détecter ou guérir ces maladies, nouveaux fléaux des sociétés modernes ? A l'explication du déclin cognitif et de la perte de la mémoire dans les vieillissements " normal " et pathologique succède ici l'examen des thérapies les plus prometteuses immunothérapie de l'Alzheimer, implantation d'électrodes profondes dans certains cas de Parkinson, utilisation de cellules-souches... Cette nouvelle édition d'un ouvrage de référence (Vieillissement du cerceau et démences, 1998) est accessible au lecteur non spécialiste.

Résumé : Le vieillissement n'est pas une maladie. Il atteint tout animal dépassant Un certain âge et il concerne presque toutes les espèces vivantes. Pourtant les tumeurs malignes et les maladies neurodégénératives augmentent avec l'âge. On ne meurt pas de vieillesse. On meurt de poly-pathologies. Alors, où est la poule, où est l'?uf ? Où est le vieillissement, où est la maladie ? Le vieillissement, ce sont les atrophies musculaires et digestives. Mais est-ce l'atrophie digestive qui provoque la dénutrition ou la dénutrition qui la produit ? Il y a des cercles vicieux du vieillissement. Le cercle vicieux n'est pas un cycle. C'est un phénomène irréversible qui est propre à un système d'objets agissant sur lui-même. Le vieillissement n'est pas une simple destruction. C'est une autodestruction. On se souvient que certains tissus peuvent régénérer leurs cellules. Mais ce mécanisme fonctionne de moins en moins bien. Les tissus fonctionnels sont peu à peu remplacés par des tissus conjonctifs. N'est-il pas surprenant alors de retrouver, au c?ur de cette dynamique de destruction des cercles vicieux moléculaires ? Nous défendons ici une double hypothèse. Scientifiquement, tout d'abord, nous souhaitons montrer que ces processus d'autodestruction ne sont ni stochastiques, ni génétiques. Ils sont épigénétiques. Philosophiquement ensuite, nous les considérons comme des processus émergents. Un système d'objets qui agit sur lui-même n'est pas pourvu d'une âme ou d'un esprit frappeur. Il est simplement caractérisé par le fait que son action vient compléter sa description. C'est cela qui détermine le sens qu'il faut donner selon nous, au concept d'émergence et qui n'est pas son sens usuel. L'autodestruction n'est donc pas là au commencement. Elle n'est pas programmée génétiquement. Elle résulte de la destruction de certaines molécules et ces effets que cette destruction entraîne. Mais cette résultante est autre chose qu'une simple déduction. Et cette bio-logique du vieillissement est autre chose qu'une simple logique.