Première Guerre mondiale et stomatologie : des praticiens d'exception

Pendant longtemps, il a été dit et considéré que le Pr Oscar Amoëdo y Valdes, dentiste exerçant en France et de naissance cubaine, était le père de l'Odontologie médico-légale dans notre pays grâce à son livre monumental paru en 1898. Il a été également considéré que la première "affaire" ayant mis cette science en évidence au grand public était l'incendie du Bazar de la Charité (1897). Tout ceci est inexact. A travers les nombreuses affaires criminelles qui se sont multipliées à la fin du XIXe siècle, Xavier Riaud parvient à retracer la genèse précise de cette discipline et le rôle bâtisseur de tous ses acteurs. S'il réussit à déterminer qui est son vrai père fondateur, il démontre également quelle a été la première grande affaire citée par tous les auteurs. Ces "Sherlock Holmes" français sont à la base de la médecine légale contemporaine et ne déméritent en rien, par leur rigueur et leurs procédés, face aux experts actuels.

Qui n'a jamais vu un James Bond ? Peu importe qu'il soit incarné par Sean Connery, Roger Moore, Pierce Brosnan ou encore les autres... De l'aventure, des voyages, des femmes, des gadgets... et des méchants vraiment méchants. Pour finir, un James rutilant toujours vainqueur qui s'éloigne la belle conquise à son bras. Que de rêves d'enfants, d'adolescents n'a-t-il pas suscités ? Quid de la réalité ? Et les dentistes là-dedans, pourquoi n'auraient-ils pas pu être des espions ? Si oui, comment cela aurait-il pu se faire ? Une aventure hollywoodienne ou bien beaucoup plus terre à terre ? Du Premier Empire à notre époque, sans oublier les deux guerres mondiales du XXe siècle, de Napoléon à Ben Laden, les témoignages existent pourtant. Idéologiques parfois, aventuriers souvent, au milieu de la peur environnante, d'une dénonciation probable, les récits se suivent, sans laisser jamais présager d'une fin heureuse. Malgré cette triste évidence, certains se sont sacrifiés sans aucune hésitation, convaincus qu'ils défendaient une juste cause.

Tout le monde sait que les Allemands ont récupéré l'or dentaire à la sortie des chambres à gaz dans la bouche des Juifs qui y sont morts. Mais, sait-on que ce geste sordide a été légiféré par Heinrich Himmler, le chef de la SS, en 1940, au moment de la déclaration de guerre, puis une seconde fois, en 1942, au moment de la Solution finale ? Sait-on qu'une quittance était émise à chaque récupération pour chaque individu décédé ? Que chaque mois, cet or était envoyé à Berlin à la Reichsbank et qu'une quittance mensuelle était émise pour chaque camp ? Et qu'arrivé là, l'or dentaire était recoulé en lingots estampillés avec des cachets d'avant-guerre pour faire croire à une provenance d'avant-guerre justement, les stocks d'or de chaque pays étant connus de tous ? Et enfin que ces lingots étaient ensuite convoyés vers les banques suisses pour l'échanger contre de l'argent sonnant et trébuchant avec lequel les Nazis achetaient des matières premières pour fabriquer des armes ? Genèse de cette récupération chez les dentistes, puis chez les SS, récupération de l'or dentaire elle-même et exploitation jusque dans les échanges internationaux, Xavier Riaud aborde toutes les questions et n'élude absolument rien, jusque dans l'usage d'une partie de cet or pour faire des prothèses dentaires chez les officiers SS, sans oublier les vols au sein de la hiérarchie SS. Tout le cheminement de cet or est décrit dans le moindre détail, depuis les chambres à gaz jusque dans les malversations de pays qualifiés de neutres. A l'aide d'archives uniques issues des plus grands centres du monde sur la Shoah, de documents déclassifiés "secret" et des témoignages de survivants, Xavier Riaud réalise la toute première étude complète sur ce sujet au monde, le tout premier livre jamais écrit sur cette question.

Découvert de façon fortuite et encore marqué par l'émotion ressentie au regard du film Au revoir là-haut mis en scène par Albert Dupontel en 2017, nous avons été immédiatement séduit par le journal La Greffe générale. Ce journal humoristique, voire satirique, comporte huit numéros de quatre pages chacun, publiés entre 1917 et 1918 par les blessés à la face pendant la Première Guerre mondiale, soignés à l'hôpital du Val-de-Grâce, les patients du fameux Pr Hippolyte Morestin, chirurgien maxillo-facial mondialement reconnu à cette époque. Nous avons donc aussitôt entrepris de racheter les droits pour en faire une réédition modestement commentée par nos soins. Les auteurs, meurtris dans tout ce qu'ils ont de plus visible et dans leur dignité la plus vive, ont choisi l'humour pour vivre, pour survivre, pour communiquer avec le monde extérieur et pour être solidaires entre eux. "Rire quand même ! ", sous-titre du journal, qui nous est apparu comme extraordinaire d'humanisme, est une véritable leçon de vie, voire un hymne à la vie, quand on sait que la société d'alors, souhaitant oublier les stigmates de la guerre et loin d'apprécier à leur juste valeur les sacrifices guerriers et patriotiques de ces soldats français, les rejettera avec pitié parfois et dégoût le plus souvent. Embryon de l'Union des Blessés de la Face foncée en 1921, c'est cette mémoire que nous avons souhaité restituer afin que personne n'oublie qui étaient ces hommes fabuleux et authentiques.