Une génération américaine. De Kennedy à Bush

Résumé : Le contraste est frappant entre les États-Unis, aux prises avec une ex-métropole hautaine durant la plus grande partie du 19e siècle, et la grande puissance qui vient au secours d'une Grande-Bretagne pleine d'humilité et au bord de l'effondrement financier en 1917. C'est que la croissance du pays, au long du 19e siècle, a été remarquable dans tous les domaines : économie devenue l'égale des plus fortes, croissance rapide de la population, attirance grandissante de la part des pays étrangers. Par ses contrastes violents, par sa brutalité, par son dynamisme et son potentiel d'innovation, le 19e siècle américain annonce ce que sera le suivant. On assiste ainsi, dans ces pages, à l'éclosion difficile, imparfaite, du monde industriel moderne : villes géantes, entourées de banlieues, usines gigantesques, sociétés formées des groupes ethniques les plus variés, ségrégation raciale, classes moyennes et essor de la consommation, début d'une culture de masse. Sans le savoir tout à fait, les États-Unis ébauchent un modèle dont s'inspirera une grande partie du monde. Cet ouvrage prend en compte, à travers une analyse chronologique soutenue par des documents, des cartes et des tableaux, tous les contrastes de ce développement. Cette nouvelle édition a été largement réécrite de façon à la rendre encore plus accessible, avec des cartes renouvelées. Elle tient compte des principaux apports de la recherche historique sur les grandes questions, que ce soit la révolution américaine, la guerre de Sécession et ses suites ou l'immigration du début du 20e siècle.

Lyndon Baines Johnson (1908-1973), coincé entre deux géants, John F. Kennedy et Richard Nixon, reste le président des États-Unis que les Français associent à la débâcle de la guerre du Viêt-Nam.Pourtant, son ?uvre sociale au service des plus démunis est immense. Mis en chantier au lendemain de son élection, en 1964, son ambitieux projet de "Grande Société", inspiré du New Deal de son modèle Franklin D. Roosevelt, met rapidement en place des réformes décisives: lutte contre la pauvreté, création de l'assurance-maladie, fin de la ségrégation raciale et droit de vote pour les Noirs, suppression des quotas d'entrée des immigrants, lois en faveur de l'éducation. Sous son impulsion, la NASA se lance dans un vaste programme spatial avec les premières missions Apollo autour de la lune. Mais l'Amérique prospère des années soixante vit aussi une situation de paradoxe. L'engagement toujours plus massif de Johnson au Viêt-Nam, avec son cortège grandissant de morts, et son manque de transparence sur le conflit scellent sa chute. Dépassé par la contestation violente des opposants à la guerre et du mouvement noir, confronté aux assassinats de Martin Luther King, Malcom X et Bobby Kennedy, il renonce à se présenter aux élections de 1968, avant de se retirer dans le ranch familial de son Texas natal.De caractère angoissé, éternel mal aimé en manque de charisme, Johnson se montrait tyrannique avec ses collaborateurs et mégalomane au point d'offrir des bustes de lui à ses visiteurs de passage. Un homme complexe, prototype du politicien moderne, dont les contradictions ont souvent dérouté ses biographes et que l'auteur replace habilement dans le contexte de ces années de grands bouleversements.

Résumé : Buffalo Bill est sans doute l'une des plus célèbres figures du Far West. Né au milieu du XIXe siècle, au moment de la ruée vers l'or, la première partie de sa vie se déroule au milieu des colons et des soldats qui participent à la conquête de l'Ouest. Tour à tour convoyeur, trappeur, éclaireur, chasseur de bisons, il se fait remarquer par ses exploits à cheval autant que par sa forte personnalité. A l'occasion d'une chasse réunissant des célébrités, un journaliste new-yorkais découvre cet homme hors du commun et en fait un héros de feuilleton. Le voilà bientôt sur les planches pour jouer son propre rôle. Le public en redemande, et en quelques années l'ancien éclaireur met au point un spectacle en plein air, centré sur l'histoire de la frontière. Des millions d'Américains applaudissent avec enthousiasme ce Wild West Show qui ressuscite la grande épopée de la conquête de l'Ouest. Le spectacle connaît un tel engouement qu'il traverse l'Atlantique. L'Europe fait un triomphe à celui qui représente la glorieuse Amérique. A Londres aussi bien qu'à Paris ou à Rome, Buffalo Bill parade au milieu de bannières étoilées devant sa troupe de cow-boys et d'Indiens. L'éclaireur, son Stetson et sa Winchester sont désormais mythiques. Entre histoire et légendes, sa fabuleuse carrière est inséparable de la construction de la nation américaine.