Des sources de la connaissance et de l'ignorance

Cet ouvrage contient l'essentiel de la philosophie de Karl Popper et prolonge, en le complétant par de nouveaux développements, son livre sur la Logique de la découverte scientifique. Popper s'emploie à justifier le rationalisme critique à travers des articles et des communications répartis sur une quinzaine d'années et dont les thèmes vont de l'histoire de la philosophie antique (Présocratiques, Platon, Aristote, atomisme) à la réflexion sur l'histoire et sur la politique, mais aussi sur leur théorie, avec des considérations sur Descartes, Bacon, Hume et surtout Kant, qui demeure la référence privilégiée. L'auteur traite aussi de la théorie du savoir scientifique, de l'épistémologie de la logique, de la physique et de la théorie des probabilités. Le rationalisme critique se veut polémique : les discussions avec le Cercle de Vienne, avec Carnap et avec Wittgenstein, puis avec la philosophie analytique anglo-saxonne et, dans une moindre mesure, avec l'Ecole de Francfort (sur l'opinion publique et la dialectique, par exemple) traversent l'ensemble de l'ouvrage et lui confèrent sa tonalité. En matière de philosophie politique, Popper, non sans rappeler Raymond Aron, tient à distinguer nettement l'originalité de Marx de ses avatars idéologiques. Il poursuit la critique libérale de l'utopie thématisée dans de précédents ouvrages, tout en reconnaissant que sa foi en la raison constitue un postulat philosophique, une sorte de pari moderne. L'ouvrage permet de lire en perspective l'ensemble de l'oeuvre de l'auteur qui a présidé, récemment, à de nouvelles percées dans les domaines de la biologie et de la mécanique quantique.

Qu'est-ce que la science ? Pour Karl Popper, une théorie n'est scientifique qu'à la condition que ses vérités puissent être contestées par l'observation. C'est le cas, par exemple, des théories en physique expérimentale dont les lois donnent lieu à des prédictions que certains faits peuvent invalider. Les prévisions astrologiques, en revanche, sont toujours formulées avec une imprécision telle qu'aucun fait n'est susceptible de les contredire. C'est donc la possibilité de réfuter par l'expérience (ou "falsifiabilité") qui fait la valeur de la science. La décision de définir ce qu'est "la" démarche scientifique en général a conduit Popper à des conclusions normatives, disqualifiant en particulier le marxisme et la psychanalyse, considérés comme des savoirs frauduleux. Publiée pour la première fois à Vienne en 1935, parue en France seulement en 1972, La Logique de la découverte scientifique est un gros volume en raison des appendices mathématiques ajoutés à sa dernière version. Les premiers chapitres sont les plus importants et se lisent sans difficulté. Une élégante épistémologie qui fait de la science une éthique autant qu'un savoir. --Émilio Balturi

Résumé : Les deux études qui constituent ce volume appartiennent à l'?uvre récente de Karl Popper. La première introduit une nouvelle conception de la causalité, appuyée sur l'interprétation que donne Popper de la théorie quantique. Il s'agit d'une conception fondamentalement optimiste de l'univers, qui s'accorde avec le sens commun par la reconnaissance de notre libre-arbitre. La seconde étude tente de cerner le problème de la connaissance humaine en tant que forme particulière de connaissance animale, dans le carte de la théorie de l'évolution. Au-delà des questions de l'interprétation des probabilités et du statut de la théorie de la sélection naturelle, c'est une véritable philosophie de la nature - une cosmologie - que Karl Popper s'attache depuis une quarantaine d'années à développer. L'avenir est ouvert, il " existe " déjà dans le présent à l'état de virtualités en concurrence grâce auxquelles de la nouveauté peut surgir. En particulier, le vivant ne cesse de provoquer l'émergence de nouvelles situations et de nouveaux problèmes. Toute vie est anticipation, et donc connaissance.

En 1994 paraissait, sous le titre : Toute vie est résolution de problèmes, un recueil de conférences que Karl Popper a prononcées entre 1958 et 1993. Cet ouvrage, Popper l'a achevé peu avant sa mort, survenue le 17 septembre 1994 près de Londres. Il a donc probablement consacré les derniers moments de son existence à rassembler et à réviser les textes qui le composent. À ses yeux, cet ouvrage représente la continuation du recueil : À la recherche d'un monde meilleur paru dix ans auparavant et réunissant des conférences prononcées sur trente ans. (...) Nous proposons ici au lecteur une traduction de la première série de conférences, celles qui ont trait à la connaissance de la nature, d'où le sous-titre de cette traduction française : Questions autour de la connaissance de la nature. (...) Popper écrit simplement : " Questions autour de la connaissance de la nature, c'est ainsi que j'ai désigné la première partie de cet ouvrage. C'est principalement à la biologie que je pense ici, et à l'incroyable profusion des formes de vie. Plus nous pénétrons l'un ou l'autre des domaines de la biologie - de quelque côté que ce soit - plus incommensurable s'avère la richesse de formes des structures biologiques à tous les niveaux, et plus merveilleuse l'harmonie de leur concert. " (Extrait de l'avant-propos)