Einstein, la relativité et les quanta. Ou d'une pierre deux coups

L'objet que l'on voit le plus mal, c'est la paire de lunettes que l'on porte devant les yeux" (Heidegger). Or, le physicien est amené à chausser successivement trois paires de lunettes quand il regarde l'Univers : l'observation, l'estimation et l'interprétation. Chacune contribue malheureusement à déformer sa représentation du monde, car sa vision est bornée par les horizons, sa mesure approximative et son explication toujours douteuse. Si le physicien en est bien conscient, ces limitations restent sous-entendues entre collègues et rarement formulées explicitement ailleurs. L'horizon du physicien est la frontière qui limite la région d'espace-temps contenant les seules informations auxquelles il a accès ; si l'horizon terrestre est évident, il en existe d'autres liés à la Relativité. Après étalonnage de l'appareil, l'incertitude de la mesure doit être estimée par un traitement statistique. Quant au principe physique, il demeure une hypothèse générale dont la validité n'est démontrée que par l'accord avec l'expérience ; absolu, il n'en reste pas moins provisoire. Cette triple conspiration de la nature et les moyens du physicien pour y faire face constituent le sujet de ce livre. Clair et didactique, il passionnera tous les amateurs de science et de physique en particulier. Il permettra également aux étudiants d'acquérir une vue d'ensemble de leur futur domaine - de l'astrophysique à la mécanique quantique -, tout en développant leur esprit critique.

Résumé : L'horizon est une notion à laquelle nous sommes quotidiennement confrontés : l'horizon terrestre, qui limite notre champ de vision, s'impose à notre perception du monde. Mais il ne s'agit là que d'un aspect de ce concept, de son sens propre habituel. Pris dans son sens figuré, l'horizon devient un " domaine qui s'ouvre à la pensée ". Il représente donc à la fois la démarcation entre le perceptible et l'inconnu, et entre le réalisable et le merveilleux. L'objectif de cet ouvrage est de présenter le concept d'horizon pris au sens propre comme au figuré et d'exposer les différents aspects qu'il peut revêtir à travers la physique, la philosophie, la métaphysique et la politique. C'est donc à un large " tour d'horizon " que le lecteur est ici convié.

Un astronome est retrouvé mort près de son poste d'observation. Accident, suicide ou meurtre ? L'affaire est vite classée par la gendarmerie. Un an plus tard, un journaliste local fait le rapprochement avec la disparition d'un cosmologiste membre de l'Institut : les deux hommes, de même âge, étaient issus de la même Ecole. Le journaliste reprend l'enquête... Centré sur le personnage de l'académicien, ce roman évoque les angoisses et les espoirs d'un cosmologiste, qui constate que plus l'Univers devient compréhensible, plus il paraît absurde.

La mesure est un outil au service de toutes les sciences d'observation. Elle est tout aussi présente dans la vie quotidienne car il ne saurait exister de vie sociale sans consensus sur une commune mesure. Entre science et technique, histoire et philosophie, l'auteur nous offre un voyage au coeur de la mesure. Il en donne d'abord les principes : son acquisition, sa qualité, son traitement statistique. Mais à quoi correspond le résultat obtenu ? Existe-t-il un monde réel au-delà de la mesure ? Y a-t-il des limites à une connaissance par la mesure, imposées par notre esprit ou par la nature ? La mesure séduit peu. Mais elle est de plus en plus envahissante, au point de perdre parfois le sens de la mesure. Chacun doit donc en connaître les principes et les enjeux, pour ne pas accepter tout résultat qu'on voudrait lui faire accroire ou tout conditionnement qui lui serait imposé. Ingénieur civil des mines, Jean Perdijon a pratiqué la mesure en analyse chimique, puis en contrôle des matériaux dans le domaine nucléaire. Auteur de manuels techniques et d'une quinzaine d'essais sur les sciences, dont une Histoire de la physique, il fut enseignant à l'Ecole de physique de Grenoble.