L'atelier du voyage. Les peintres en Orient au XIXe siècle

L'0rient est une préoccupation générale qui agite l'Europe du XIXe siècle ; la production picturale reflète très précisément l'histoire de cet intérêt né avec la campagne d'Egypte de 1798 et lié aux évolutions de la " question d'Orient ", dont l'insurrection grecque à partir de 1821 ou la prise d'Alger en 1830 marquent entre autres les étapes. A la lumière de recherches récentes, la synthèse de Christine Peltre retrace les vibrations artistiques de cette préoccupation au sein des écoles européennes - où se détache l'adhésion massive des Français et des Britanniques. La " haute poésie " de l'Orient romantique est souvent inspirée par Byron ou Hugo et recherche l'effet dramatique, comme en témoignent les compositions de David Roberts, de Decamps ou Delacroix. Ces interprétations se distinguent du regard " ethnographique " du milieu du siècle, illustré par de grands voyageurs comme Lewis, Fromentin ou Gérôme, tandis qu'avec Ingres ou Monticelli se poursuivent les rêves d'atelier. Ces œuvres de terrain ou de laboratoire préludent à la modernité du " troisième style ", fusion de l'Europe et ,le l'Orient pressentie par August Macke comme par Wassily Kandinsky. Témoins d'une histoire qu'ils contribuent à illustrer, les peintres de l'orientalisme écrivent donc aussi la leur : celle d'une quête spirituelle et plastique qui cherche à l'" Est " l'idéal de pureté " primitive ".

Devenu une "préoccupation générale", comme l'écrit Victor Hugo dès 1829, l'Orient n'a cessé de féconder la création artistique des xlxe et xxe siècles. Sous l'effet des évènements politiques, du développement des voyages, les contacts avec le monde arabo-musulman enrichissent une connaissance jusqu'alors souvent limitée à celle des Mille et Une Nuits. L'approche de l'altérité, la confrontation avec d'autres horizons géographiques, la révélation de langages plastiques inconnus ouvrent la voie à une perception nouvelle de l'espace et du monde. Cette connaissance de terrain ne fait pas pour autant table rase des acquis culturels de l'Occident et c'est bien la rencontre de l'autre et de soi qu'il faut entendre par "orientalisme". Avec ce dictionnaire, qui souhaite ne pas être celui des idées reçues, cette sensibilité nouvelle est abordée dans toute sa diversité, par des articles qui soulignent l'ampleur culturelle et l'interdisciplinarité du mouvement orientaliste. Si la peinture joue le premier rôle, elle ne peut être dissociée de l'expression littéraire, fondamentale, aussi bien dans les récits de voyages que dans les ?uvres de fiction, et de toutes les manifestations artistiques qui se sont enrichies au contact de l'Orient, telles que l'architecture, les arts décoratifs, la musique ou le cinéma.

Jusqu'alors patrie mythique des peintres, la Grce s'offre au XIXe sicle, avec la libration progressive de son territoire, l'exploration in situ. Des premires images, inspires par le noclassicisme, l'inventaire officiel de l'Expdition de More (1829), une prolifration de tmoignages traduit la fbrilit des retrouvailles. Celles-ci, pourtant, ne sont pas simples : le philhellnisme parisien est sur place perturb par la multiplicit des hritages francs, byzantins ou ottomans qui brouillent une image qu'on croyait ternelle. Le voyage dans un pays ruin et fort peu poussinesque est une rude odysse qui entretient le dsenchantement mishellne du milieu du sicle bientt tempr par les rvlations de l'archologie, activement diffuses par les Athniens , ou l'volution europenne de la Jeune Grce . Souvent inspir par des documents indits lettres et carnets de croquis , ce livre veut tre la chronique d'un sicle de voyages qui tentent d'apprivoiser la moderne Arcadie et prparent, dans une transition indite et passionnante, l'autre retour l'antique , celui de la modernit.

24 × 32 cm.272 pages reliées sous jaquette illustrée.180 illustrations couleur.La Grèce, pays longtemps resté une province de l imaginaire occidental, a inspiré écrivains et artistes européens qui construisent depuis la fin du 18ème siècle l histoire de ce voyage. Entre séductions de l exotisme et attrait pour l Antiquité, ce livre retrace ces voyages, au fil desquels la Grèce apparaît comme un atelier fécond, riche de croisements et de métamorphoses. Dans cet atelier multiple se dessine ce que Matisse, dont l uvre a puisé à toutes ces sources, appelait « le sentiment grec duquel nous descendons ».