Que vaut la France ?

L'amlitié d'un adolescent avec son cheval pur sang.

Edifié entre 1718 et 1722 par le comte d'Evreux, le palais de l'Elysée fut aménagé selon les principes d'architecture en vogue à l'époque. Il reste l'un des meilleurs exemples du modèle classique. L'ordonnancement des lieux permettra toutes les adaptations souhaitées par les propriétaires et locataires successifs, qui furent aussi nombreux que différents ! Citons parmi eux, la marquise de Pompadour, favorite de Louis XV, Lamartine qui joua dans ses jardins quand ses parents, après la Révolution, y louèrent un meublé! Napoléon Ier qui y fit ses premiers adieux, son neveu, le futur Napoléon III, qui fut le premier Président de la République à y séjourner et, depuis 1873, tous les Présidents des Troisième, Quatrième et Cinquième Républiques. Outre les personnalités qui vécurent dans le palais, ce livre décrit dans le détail les transformations de son architecture, de sa décoration et de ses appartements au gré des préférences de ses occupants. Avec cet ouvrage, Patrice de Moncan nous ouvre les portes du "Palais de la République", à travers une magnifique promenade entre ces murs où se sont écrits trois siècles d'Histoire de France.

Quand, en 1853, Georges Haussmann est nommé préfet de la Seine par Napoléon III, Paris étouffe : la population attirée par l'industrie ne cesse d'augmenter, l'insalubrité de croître. En moins de soixante-dix ans, Paris venait de connaître trois révolutions, deux invasions étrangères, de meurtrières épidémies de choléra. Un manque d'air et d'hygiène généralisé ont fait de la capitale "un immense atelier de putréfaction". En dix-sept années, Haussmann transforma radicalement Paris, l'aérant de larges avenues qu'il fit border de trottoirs et d'arbres, fit redessiner les Bois de Boulogne et de Vincennes, créa 24 squares, ouvrit des centaines de kilomètres d'égouts, multiplia par dix la capacité en eau potable, créa de nombreux monuments comme l'Opéra de Garnier ou les Halles de Baltard. Ce livre, très documenté, écrit par l'un des meilleurs spécialistes de Paris sous le Second Empire, retrace sans esprit de polémique l'oeuvre d'Haussmann, ses conséquences sur la vie des Parisiens, son financement, tant controversé pour des raisons purement politiques, et ses répercussions sur le Paris d'aujourd'hui. Voici l'extraordinaire histoire des travaux du baron Haussmann qui ont transformé Paris au XIXe siècle, au point de lui avoir donné son image encore actuelle qui en fait la ville la plus visitée au monde.