Inishowen

Joe O'Connor, qui passe désormais pour l'un des trois ou quatre romanciers les plus sûrs de la nouvelle littérature irlandaise, a une manière bien à lui de dynamiter les apparences: à son service un mélange explosif de réalisme brutal, d'humour ravageur - et de compassion sans limites. Tristan et Iseut à la mode irlandaise d'aujourd'hui. Elle habite New York, vient d'apprendre qu'elle a un cancer et décide de retourner dans l'île Verte où elle est née. Lui est flic à Dublin, un peu abîmé par la vie et par le whiskey, fatigué surtout de se battre contre la mafia locale qui a résolu, il le sait, de lui faire la peau. Ces deux êtres poussés à bout vont se retrouver tout au nord de l'Irlande, au petit port d'Inishowen: un lieu de beauté et de paix... où le sang coule aussi bien qu'ailleurs. La presse anglo- saxonne a applaudi ce roman, qu'elle a mis d'emblée sur le même plan que Desperados - l'autre maître-livre de Joe O'Connor.

Résumé : 1878, Londres. Trois personnages gravitent autour du théâtre du Lyceum : Ellen Terry, la Sarah Bernhardt anglaise ; Henry Irving, célèbre tragédien shakespearien ; et Bram Stoker, futur auteur de Dracula. Loin d'une légende dorée, la destinée de Stoker se révèle chaotique. Dans ce livre inventif, Joseph O'Connor utilise toutes les ressources du romanesque. Le lecteur tombe sous le charme de la repartie cinglante d'Ellen, des caprices tonitruants de Henry et de ce comte mystérieux tapi dans l'imagination de Bram. Le Bal des ombres récrée le Londres victorien, entre splendeur et décadence. On peut presque toucher du doigt le velours rouge du théâtre, entendre la voix d'Oscar Wilde ou sentir la menace de Jack l'Eventreur... Roman d'amitié et d'amour, Le Bal des ombres célèbre le pouvoir infini de la création.

Joseph O'CONNOR (né en 1963 à Dublin) est le dernier né des wonder boys de la littérature irlandaise. Découvert en France à travers un recueil de nouvelles vachardes mais non dépourvues de compassion (Les Bons chrétiens, 1996), il a surtout conquis son public avec ce Desperados (1998), bénéficiant d'un effet "bouche-à-oreille" activement relayé par les libraires. Sont ici évoquées les illusions d'une jeunesse - celle des années 80 - qui tend à confondre frime et engagement. Nous sont donc ici relatées, avec une verve qui ne respecte pas grand-chose, les tribulations en Amérique centrale de quelques paumés natifs de Dublin à qui l'on a raconté que la révolution était une drogue douce. Bref, malentendus en cascade et sur toute la ligne. L'on rit, et l'on finit par n'être pas très loin de pleurer.

Elle était pauvre, irrévérencieuse, sensuelle, très belle et rebelle à toute autorité, sauf à celle du génie et de l?amour. Elle s?appelait Molly Allgood, elle fut une comédienne célèbre et elle eut pour amant l?un des plus fameux dramaturges irlandais, John Millington Synge. C?était en 1907. Elle avait dix-neuf ans, il en avait trente-sept. Il fut son Pygmalion, elle sa muse. Ils vécurent une passion sans borne. Mais leur différence sociale et religieuse, les conventions et l?austérité de la famille Synge, leurs amis même, tout et tous s?y opposèrent. Jamais ils ne purent se marier et Molly Allgood rompit avec l?homme de sa vie qui mourut peu après, en 1909, rongé par le bacille de Koch. Quarante-cinq ans plus tard, on retrouve l?ancienne actrice, réduite à la misère et hantant les rues de Londres par un matin brumeux. Peu à peu, les souvenirs resurgissent, comme l?amour et le désir pour ce Vagabond qui ne l?aura jamais quittée? De tous les romans de Joseph O?Connor, Muse est sûrement le plus grand, en tout cas le plus intense. À chaque page, le lecteur est ébloui, bouleversé. Voilà un livre forgé de lumière et d?airain.