Histoire des rallyes. Tome 1, De 1951 à 1968

Derrière l'avalanche des données techniques, il y a des hommes et des femmes, pilotes, copilotes, mécaniciens, ingénieurs, chefs d'équipes. C'est à eux que nous rendons un hommage largement mérité. Nous dévoilons la face cachée du sport automobile, l'envers du décor, ce que le spectateur ne doit surtout pas voir : les couacs, les loupés, les essais empiriques, les solutions techniques sans lendemain. Mais aussi les fous rires, les angoisses, les colères... Car il y a souvent une anecdote, parfois juste un petit détail qui transforme une situation banale en catastrophe ou en partie de rigolade. Une manière de revivre cette époque bénie des années 1970-1980 où tout, ou presque, était possible et réalisable avec des bouts de ficelles et un peu d'imagination...

A partir de 1997, les voitures issues de la réglementation WRC - pour World Rallyes Cars- deviennent les nouvelles reines des épreuves routières. Au cours des années suivantes, le nombre de constructeurs engagés en championnat du Monde n'a jamais été aussi important - il y en aura jusqu'à huit au début des années 2000 avant de décroître progressivement jusqu'à n'en compter plus que cieux au début de la saison 2009. Les nombreux changements concernant l'organisation des épreuves elles-mêmes qui ont perdu leur caractère spécifique, le manque de stabilité de la réglementation de plus en plus contraignante, les coûts redevenus exorbitants expliquent sans doute le retrait de la plupart des marques. Malgré cela, l'engouement des spectateurs pour aller voir passer les funambules du volant est toujours aussi fort. L'arrivée d'une catégorie Super 2000 adaptée au championnat du Monde pourrait relancer l'enthousiasme des constructeurs dans les années à venir. De 1997 à 2009, les auteurs présentent chaque saison, épreuve par épreuve. Cet ouvrage s'attache ainsi à faire découvrir un panorama complet et aussi précis que possible de la discipline, en insistant sur l'aspect "ambiance" de l'iconographie afin de retranscrire cette passion qui pousse, pilotes et spectateurs. à affronter des conditions climatiques toujours aussi difficiles.

Voici l'histoire des circuits automobiles les plus célèbres, illustrée par l’oeil aiguisé des photographes. Une formidable aventure humaine et technique, synonyme de passion et d’émotion. Un univers bien particulier, avec ses règles, ses mythes, ses hasards, ses déceptions et ses drames… Prolongement moderne des courses hippiques, la compétition automobile a toujours fasciné les esprits. Avides de sensations, les foules de la Belle Époque se passionnent pour l’automobile, engins improbables, bruyants et dangereux, dont les performances ne cessent pourtant de croître. Les premières courses organisées sur route ouverte tournent à l’hécatombe. Le circuit s’impose donc rapidement comme le moyen le plus sûr de pratiquer la compétition, ce qui n’empêche d’ailleurs nullement les accidents dramatiques. Véritables temples dédiés à la vitesse, Brooklands, Monza, Indianapolis ou Montlhéry apparaissent déjà comme des lieux incontournables de l’entre-deux-guerres. La compétition automobile reprend de plus belle après 1945, elle connaît un nouvel essor avec la démocratisation de l’automobile. Après les épreuves mythiques, à l’instar des Vingt- Quatre Heures du Mans, émergent désormais des épreuves plus techniques qui se déroulent sur des circuits de plus en plus modernes imaginés par les meilleurs ingénieurs de la spécialité. À l’aube du XXIe siècle, les nouvelles technologies rehaussent avec éclat la compétition automobile, qui n’a jamais été aussi populaire plus de cent ans après sa naissance… Les grands circuits européens, japonais, sud-américains, australiens, asiatiques, africains... se retrouvent dans cet ouvrage ainsi que les grands classiques de l'Hexagone tels, Charade, Rouen, Reims, Dijon, Nevers Magny-Cours, Nogaro, Lédenon, La Châtre...

Improvisation, spectacle, plaisir, aventures, farces, plaisanteries, gags, un vocabulaire qui appartient de plus en plus à une époque révolue en ce qui concerne les rallyes. Jadis, une épreuve pouvait s'étirer sur une dizaine de jours (et de nuits) pour parcourir 5 ou 6 000 kilomètres. Les temps ont changé, le rallye aussi. Si le rallye actuel est entièrement voué à la performance, le rallye d'antan drainait systématiquement avec lui des imprévus fortuits, des péripéties rocambolesques, des aventures exceptionnelles émaillées de détails croustillants, générant leur lot d'histoires souvent drôles, parfois délirantes. En situant volontairement en rupture avec l'évolution actuelle du sport automobile, lesauteurs n'ont pas hésité à glaner à la source une foule de récits, tous authentiques avec souvent une touche de nostalgie. Cet ouvrage fera découvrir plus jeunes, photos à l'appui, des coulisses tout à fait inattendues et transportera les moins jeunes vers un voyage dans le temps entièrement dédié aux délices d'une époque où le GPS n'existait pas.