Le rat bleu

Août 1885. La guerre est finie. Après cinq ans de captivité, lejeune officier Arnoult de Scharnast retrouve la ville de Branes et sa famille, où sa mère ne lui réserve pas un bon accueil. A cette déception et à l'amertume des années de camp s'ajoute un mariage mal assorti - toutes choses qu'Arnoult, devenu préfet de Branes, veut effacer en s'attachant à son grand dessein: l'embellissement, l'assainissement et le développement de la métropole. Pour cette tâche, il trouve un conseiller en la personne de Baldassare Mariasert, peintre architecte aux talents démiurgiques. Sur cet étrange Baldassare, venu d'on ne sait où, le temps semble ne pas avoir de prise. L'architecte attire dans l'entourage du préfet plusieurs autres personnages qui, comme lui, sont étrangers au temps, notamment deux femmes, mystérieusement dotées d'une interminable jeunesse. L'une est une aventurière cynique. L'autre, une chanteuse bouleversante. Toutes deux sont fascinées par un portrait de femme que possède Arnoult, et qui remonte aux années 1780. Ce portrait serait, pour elles, la clé de leur destin, car l'une craint de perdre - par lui - sa jeunesse, tandis que l'autre veut - par lui - vieillir. Bilkis présente onze scènes de la vie d'Arnoult, de sa jeunesse jusqu'à sa mort en 1935, tout en suivant l'évolution de la ville qu'il remodèle. Le destin du préfet semble pris au trop beau piège des songes mis en ?uvre par l'architecte Baldassare. Ces songes sont eux-mêmes hantés par la vieille histoire du roi Salomon reconstruisant Jérusalem. Le sage légendaire disputa, dit-on, l'amour de la reine de Saba - Bilkis - avec Hiram, l'architecte du Temple. Les personnages du mythe rôdent ainsi autour des grands travaux de Branes et du volontarisme moderniste dans lequel Arnoult s'est lancé à c?ur perdu.

Lundi de Pâques, 9 avril 2007, au matin. Le voyageur a rendez-vous, devant la gare, avec un Valencien, le peintre Floriàn Witt. Ce bref séjour, du 9 au 11, il en a décidé sur un coup de tête, lorsqu'il écoutait, salle Pleyel, Le Sacre du Printemps. Durant toute cette journée du 9 avril, les deux hommes arpentent la ville que Floriàn Witt connaît depuis l'enfance. Ils marchent. Ils observent. Ils parlent des tableaux de Goya qui se trouvent dans la cathédrale. D'un poète catalan du XIVe siècle, Ausias March, mystique et sulfureux. De la guerre civile et des années 1930. De l'avant-garde et des années 1970. Mais aussi d'Audrey Hepburn. De Nerval et Baudelaire. De Picasso et de son ami sculpteur, Julio Gonzalez. De Claude Simon et Jean de la Croix. Y compris d'une vache nommée Capucine. Qui veut décrocher la lune. Et saute même par-dessus. "Valence est une ville pour marcher et te perdre", lui a dit Floriàn Witt. Les deux jours suivants, le voyageur refait donc seul le même itinéraire. Il marche. La ville est un labyrinthe d'histoires et de souvenirs qui se superpose au labyrinthe dans lequel rumine sa mémoire. Des livres, des tableaux, des musiques, des visages, des fantaisies. Et toujours cette question qui le tourmente. Pourquoi a-t-il voulu partir? Que cherche-t-il dans le labyrinthe: Ariane ou le Minotaure? Et pourquoi la question reste-t-elle toujours sans réponse? Biographie: Jean-Maurice de Montremy (né en 1952), journaliste, est l'auteur de plusieurs essais dont Rancé, le soleil noir (Perrin, prix Combourg de l'Académie Chateaubriand, 2007). Il a publié quatre romans, notamment Bilkis (2005) et Miroir et songes (2007) aux éditions du Rocher.

Résumé : Jeune lecteur de Walter Scott, Jacques Le Goff est parti très tôt à la recherche du Moyen Age, un monde à la fois proche et lointain. Refusant la légende "noire" du Moyen Age comme les rêveries idéalisées, il fait revivre ici l'intense richesse d'une civilisation, marquée par l'Eglise chrétienne. Insistant sur la capacité d'innovation d'une culture qui se disait hostile à toute nouveauté, il n'hésite pas à évoquer de multiples "renaissances". Dans cette synthèse originale et passionnée, il montre que l'humanisme n'a pas attendu la Renaissance pour apparaître. Et que l'Europe à venir ne s'aurait s'inventer en oubliant son passé.

Résumé : Le vieux Marc d'Olkein, résident de la grande ville de Branes, va mourir. Infirme, il tente néanmoins de se lever pour gagner la bibliothèque du château. Il veut y falsifier les Mémoires que tout résident laisse au terme de son mandat. De sa chambre jusqu'au rez-de-chaussée, où se trouve la bibliothèque, son parcours à travers la demeure endormie réveille sa mémoire - notamment le souvenir de l'amour impossible qu'il eut jadis pour une jeune fille, Margue. Dans la bibliothèque l'attendent aussi les traités, récits et légendes réunis par l'archiviste, autrefois son précepteur. Le trajet du vieil homme croise celui d'un autre visiteur, qui vient, lui, de l'avenir. Son neveu, Marc de Scharnast, suit le même parcours, une dizaine d'années plus tard. Entre-temps, la Résidence - hermétiquement close - s'est enfoncée dans l'abandon et dans l'oubli. Le jeune Marc y est entré par effraction. Mais il adopte, sans le savoir, les itinéraires du vieux Marc, son oncle. Au fur et à mesure qu'il maraude dans la Résidence abandonnée, le garçon reprend la charge du passé qui s'y trouve déposée. Les souvenirs du vieil homme se mêlent à ses propres souvenirs. Et tout promet au jeune Marc l'amour d'une autre jeune fille, elle aussi nommée Margue. Un amour que menacent, à nouveau, les ombres de la Résidence et les vieux livres de la bibliothèque.