Rien de plus, sauf elle, la vie

Qui n'a jamais rêvé d'arpenter les régions de Chine et d'Asie Centrale comme le firent des milliers de caravaniers pendant presque 2 000 ans ? De s'imprégner des richesses culturelles des civilisations et des empires ? D'endosser tour à tour l'habit de l'explorateur, de l'archéologue, voire de l'ambassadeur, pour s'étourdir de cultures et de rencontres avec des peuples de tous les horizons ? Dans les pas de Marco Polo, Alfred de Montesquiou emmène les amoureux du voyage et de l'aventure sur les 12 000 km de la route de la soie. De la Turquie à la Chine, en passant par l'Iran et l'Ouzbékistan, il partage ses aventures avec nous et nous révèle les empreintes laissées par les innombrables échanges, commerciaux, culturels et religieux. Au cours du périple, histoires et anecdotes dressent un tableau par petites touches de ce que représente encore aujourd'hui cette route légendaire.

Pendant la deuxième guerre mondiale, un jeune pilote anglais est contraint de trouver refuge plusieurs mois dans un des monastères du Mont Athos. C'est l'occasion d'une rencontre avec ses étranges habitants, l'occasion d'un voyage aux temps byzantins mais aussi l'occasion d'interroger la mystérieuse croyance qui attache les hommes à ce lieu et à cette vie insolite.

Homme de lettres, esthète et dandy, le comte Robert de Montesquiou-Fezensac (Paris 1855-Menton 1921) , incarnation parfaite et protagoniste de tout premier plan du Paris mondain fin-de-siècle, est l'auteur de Mémoires qui furent publiés en trois volumes, deux ans après sa disparition, sous le titre Les Pas effacés. La publication ne comportait aucune illustration. Cependant, de cette vie consacrée au culte du moi, il existe également un commentaire photographique. Composé par le comte lui-même et sensiblement contemporain de la rédaction des Mémoires, il se présente sous la forme de quatre albums ayant pour titre générique Ego Imago. Ces albums, après la disparition de Montesquiou, entrèrent en possession du duc et de la duchesse de Gramont, parents de sa filleule Corisande. Le but de notre ouvrage est de mettre en parallèle le texte des Mémoires et le contenu des albums - dont bon nombre d'images sont légendées de la main même de Montesquiou - qui par là-même en oriente la lecture. Ces images, pour la plupart inédites, classées selon un ordre chronologique qui correspond à celui des Mémoires, peuvent être considérées comme autant d'illustrations du texte. Elles n'en sont cependant pas moins un complément dans la mesure où certaines d'entre elles évoquent des tranches de vie qui ne sont pas développées ou même quasiment absentes des mémoires, tranches de vie et évènements auxquels Montesquiou attachaient cependant de l'importance au point de vouloir les mémoriser par l'image. Le livre présente une grande partie des images de ces albums, commentées non seulement par des extraits des Pas effacés en rapport avec elles, mais également par des témoignages empruntés à d'autres sources contemporaines, telles qu'articles de presse, chroniques ou souvenirs des contemporains de Montesquiou. Ce corpus est précédé d'une étude sur ces images, sur les rapports de Montesquiou et de la photographie et la capacité de celle-ci à nous faire pénétrer dans l'imaginaire de cet arbitre du goût et des élégances qui, une vingtaine d'années durant, régna sur une société que l'on peut à bon droit qualifier de "proustienne".