Une anglaise à Paris

Résumé : Chronique brillante, spirituelle et gaie - émouvante aussi - de l'aristocratie anglaise de l'immédiat avant-guerre, La Poursuite de l'amour forme, avec L'Amour dans un climat froid un diptyque qui valut à Nancy Mitford (1904-1973) non seulement la faveur d'un large public, mais aussi l'admiration profonde d'un Evelyn Waugh comme d'un Henry Green. Deux jeunes femmes à la poursuite de l'amour, tel est le sujet définitivement intemporel de ce roman. Elles sont cousines germaines et s'aiment tendrement. Autant Fanny se montre prudente et raisonnable dans cette quête, autant Linda, romanesque et sans frein, risque son va-tout chaque fois qu'elle s'éprend d'un homme ! La morale de l'histoire est tirée par Lord Merlin pour qui l'on se trompe toujours quand on est jeune : " L'amour, c'est pour les grandes personnes. " Avec ses excentriques, ses belles, ses châteaux et sa campagne - bref tout ce qui fait le charme pas toujours discret mais éternel, de la verte Albion -, l'inoubliable fresque des Radlett et des Montdore compte au rang des joyaux de l'humour anglais.

Présentation de l'éditeur Comme dans tous les romans que Nancy Mitford a écrit par la suite, Christmas Pudding donne un aperçu de la vie de jeunes gens bien-nés, entre 20 et 30 ans, qui gravitent ici autour de "Christmas Pudding - quel titre délicieux ! Incroyable, vraiment, que P.G. Wodehouse n'ait pas été le premier à s'en emparer (même si par la suite il a publié Plum Pie). En fait, il est délicat de ne pas évoquer son nom quand on parle de Nancy Mitford - surtout s'agissant de ce roman, car il semble plutôt que Wodehouse, comme cet autre grand maître contemporain, Evelyn Waugh, aient été discrètement passés à la moulinette ... et ici avec les ajouts d'un ton bien personnel, d'un éclat plus vif et de l'éclairage original d'une femme pleine d'esprit, un résultat qui vous met l'eau à la bouche. Ce roman de 1932 est le deuxième et le moins connu des huit qu'écrivit Nancy Mitford - qui était, comme on sait, l'une des fameuses soeurs Mitford, filles de Lord Redesdale, habituées à utiliser entre elles une sorte de patois personnel et délibérément exclusif très upper class, inventé de toutes pièces et sans cesse enrichi - soit impertinent soit enfantin - qui pouvait paraître charmant ou totalement exaspérant selon les goûts. [...] Ses personnages sont délectables : les jeunes filles n'ont qu'une idée en tête, faire un bon mariage - c'est à dire épouser un gentleman titré et riche, ce qui, lorsqu'il n'est pas foncièrement méprisable et odieux, peut être considéré en passant comme un avantage considérable - tandis que les jeunes hommes sortent tous d'Eton et sont intellectuellement peu enclins à toute forme d'effort. [...] Mitford, outre une extrême drôlerie, est dotée d'un esprit pour le moins acéré. Et parce que ce roman est peuplé de jeunes aristocrates à la mode - sans parler de l'indispensable Lady Bobbin, l'imposante matrone de service [...] - un jeu amusant s'y déploie, fondé sur le contraste entre citadins invétérés et propriétaires terriens. Quant au scénario, il est centré pendant la période de Noël sur un petit groupe disparate réuni dans une maison du Gloucestershire - une imposante bâtisse faussement Tudor, Mulberrie Farm, dont le nom et l'aspect prétentieux paraissent à tous du plus haut comique[...] Les festivités de Noël sont en fait rapidement survolées : le vrai sujet d'intérêt est ici la réunion de ces personnages hétéroclites bien que presque incestueusement apparentés - tourtereaux divers et variés, délaissés, désespérés, suffisants, idiots, et un quatuor d'obsédés de la musique dénommés Squibby, Biggy, Bunch et Maydew - dans un milieu qui n'est généralement pas le leur, pendant une certaine période de temps. Le dialogue étincelant dont est constitué une grande partie du livre vous emporte sur un ballon rose et joyeux de snobisme et de loufoquerie, avec de joyeux fou-rires en perspective. En vérité, il s'agit moins ici d'un pudding que du soufflé d'un grand chef ..... dans lequel je vous incite à vous plonger avec délices." Joseph Connolly

Débutantes rose bonbon ou douairières, les " Honorables " ladies de Nancy Mitford n'ont décidément que le grand amour à l'esprit. Passé les premiers émois sentimentaux de La Poursuite de l'amour, c'est avec délectation que l'on retrouve Fanny et Polly, deux jeunes filles très chic de l'aristocratie britannique de l'entre-deux-guerres. Paisiblement mariée, la première narre les rocambolesques démêlés conjugaux de la seconde, tandis que sa vénérable mère, Lady Montdore, est victime du démon de midi. Jamais l'humour pic à glace de Nancy Mitford ne s'est déchaîné avec autant de verve et d'acuité que dans cette chronique d'une gentry allumée, qui, pour nombre de ses admirateurs, est son incontestable chef-d'?uvre.

Londres, à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Lady Sophia Garfield rêve de devenir une belle espionne. Ne pouvant cependant passer son temps à démasquer des ennemis, Sophia exerce son sens patriotique dans les bureaux de l'hôpital Ste Anne, tout en conservant ses loisirs aristocratiques. Elle va ainsi régulièrement prendre le thé au Ritz, échafaude avec malice des plans pour séduire le fringant Rudolph Jocelyn et en éloigner sa rivale, la princesse Olga Gogothsky. Dans la lignée de Charivari, Nancy Mitford déploie un humour décalé et percutant, qu'elle distille savamment tout au long de cette fantaisie loufoque, qui accorde aussi toute sa place aux développements politiques internationaux cruciaux de l'époque.