L'amour dans un climat froid

En Angleterre, de Jane Austen à Bridget Jones, raconter avec finesse et humour les tourments des jeunes filles romantiques semble être une spécialité nationale. Aristocrate anticonformiste et pleine d'esprit, Nancy Mitford est sans conteste l'héritière de la première, et Linda, son héroïne, préfigure largement la seconde. Incorrigible sentimentale, Linda va en effet tout tenter pour trouver enfin le grand amour, mais, de mariages ratés en escapade parisienne, elle réussira surtout à faire le désespoir de sa famille. Car cette histoire est aussi celle de la haute société britannique au XXe siècle, accrochée à ses principes et qui préfère balayer avec mépris les changements du monde plutôt que de s'en accommoder. Biographie: Nancy Mitford (1904-1973) est née à Londres mais a passé une grande partie de sa vie en France. Elle connut le succès littéraire grâce à La poursuite de l'amour qui, publié en 1945, se vendit à plus de un million d'exemplaires. Il précède de quatre ans son autre grand succès, L'Amour dans un climat froid. Nancy Mitford a écrit de nombreux autres romans, dont Le Cher Ange ou Pas un mot à l'ambassadeur.

Résumé : Chronique brillante, spirituelle et gaie - émouvante aussi - de l'aristocratie anglaise de l'immédiat avant-guerre, La Poursuite de l'amour forme, avec L'Amour dans un climat froid un diptyque qui valut à Nancy Mitford (1904-1973) non seulement la faveur d'un large public, mais aussi l'admiration profonde d'un Evelyn Waugh comme d'un Henry Green. Deux jeunes femmes à la poursuite de l'amour, tel est le sujet définitivement intemporel de ce roman. Elles sont cousines germaines et s'aiment tendrement. Autant Fanny se montre prudente et raisonnable dans cette quête, autant Linda, romanesque et sans frein, risque son va-tout chaque fois qu'elle s'éprend d'un homme ! La morale de l'histoire est tirée par Lord Merlin pour qui l'on se trompe toujours quand on est jeune : " L'amour, c'est pour les grandes personnes. " Avec ses excentriques, ses belles, ses châteaux et sa campagne - bref tout ce qui fait le charme pas toujours discret mais éternel, de la verte Albion -, l'inoubliable fresque des Radlett et des Montdore compte au rang des joyaux de l'humour anglais.

Présentation de l'éditeur Comme dans tous les romans que Nancy Mitford a écrit par la suite, Christmas Pudding donne un aperçu de la vie de jeunes gens bien-nés, entre 20 et 30 ans, qui gravitent ici autour de "Christmas Pudding - quel titre délicieux ! Incroyable, vraiment, que P.G. Wodehouse n'ait pas été le premier à s'en emparer (même si par la suite il a publié Plum Pie). En fait, il est délicat de ne pas évoquer son nom quand on parle de Nancy Mitford - surtout s'agissant de ce roman, car il semble plutôt que Wodehouse, comme cet autre grand maître contemporain, Evelyn Waugh, aient été discrètement passés à la moulinette ... et ici avec les ajouts d'un ton bien personnel, d'un éclat plus vif et de l'éclairage original d'une femme pleine d'esprit, un résultat qui vous met l'eau à la bouche. Ce roman de 1932 est le deuxième et le moins connu des huit qu'écrivit Nancy Mitford - qui était, comme on sait, l'une des fameuses soeurs Mitford, filles de Lord Redesdale, habituées à utiliser entre elles une sorte de patois personnel et délibérément exclusif très upper class, inventé de toutes pièces et sans cesse enrichi - soit impertinent soit enfantin - qui pouvait paraître charmant ou totalement exaspérant selon les goûts. [...] Ses personnages sont délectables : les jeunes filles n'ont qu'une idée en tête, faire un bon mariage - c'est à dire épouser un gentleman titré et riche, ce qui, lorsqu'il n'est pas foncièrement méprisable et odieux, peut être considéré en passant comme un avantage considérable - tandis que les jeunes hommes sortent tous d'Eton et sont intellectuellement peu enclins à toute forme d'effort. [...] Mitford, outre une extrême drôlerie, est dotée d'un esprit pour le moins acéré. Et parce que ce roman est peuplé de jeunes aristocrates à la mode - sans parler de l'indispensable Lady Bobbin, l'imposante matrone de service [...] - un jeu amusant s'y déploie, fondé sur le contraste entre citadins invétérés et propriétaires terriens. Quant au scénario, il est centré pendant la période de Noël sur un petit groupe disparate réuni dans une maison du Gloucestershire - une imposante bâtisse faussement Tudor, Mulberrie Farm, dont le nom et l'aspect prétentieux paraissent à tous du plus haut comique[...] Les festivités de Noël sont en fait rapidement survolées : le vrai sujet d'intérêt est ici la réunion de ces personnages hétéroclites bien que presque incestueusement apparentés - tourtereaux divers et variés, délaissés, désespérés, suffisants, idiots, et un quatuor d'obsédés de la musique dénommés Squibby, Biggy, Bunch et Maydew - dans un milieu qui n'est généralement pas le leur, pendant une certaine période de temps. Le dialogue étincelant dont est constitué une grande partie du livre vous emporte sur un ballon rose et joyeux de snobisme et de loufoquerie, avec de joyeux fou-rires en perspective. En vérité, il s'agit moins ici d'un pudding que du soufflé d'un grand chef ..... dans lequel je vous incite à vous plonger avec délices." Joseph Connolly

A sa francophilie naturelle s'ajoutaient ses sentiments contrariés pour le gaulliste Gaston Palewski. Afin de supporter les absences du politicien, Nancy ne consacrait pas toutes ses heures parisiennes à la seule rédaction de ses romans et biographies: elle menait une vie mondaine et culturelle intense, méditait sur le vrai chic, observait avec autant d'attention les concierges de Paname que les académiciens français. Beaucoup des thèmes évoqués dans ce recueil d'inédits sont d'une étonnante proximité - ainsi la cuisine des prix littéraires ou les embouteillages parisiens -, et le livre s'achève sur un journal de mai 1968 qu'on dirait tenu par une ethnologue britannique en pleine jungle.