INTRODUCTION A L'ETUDE DE GREGOIRE PALAMAS *EP

Presque toutes les Histoires de l'Église dont nous disposons sont en fait des histoires de la Chrétienté en Occident. Les références à l'Orient sont brèves et superficielles dans le meilleur des cas. Ce volume, le quatrième dans le projet d'une série de six et le second à paraître, vise une approche plus équilibrée. Rédigé à l'intention non seulement des étudiants mais aussi d'un plus vaste public, L'Orient chrétien et l'essor de la papauté décrit l'évolution des Églises d'Orient et d'Occident au haut Moyen Âge. Le livre examine les mouvements majeurs survenus en Occident, tels que la réforme véritablement révolutionnaire de la papauté, les croisades, la scolastique et le conciliarisme, et analyse leur impact sur l'Orient. Il explore les courants théologiques et spirituels depuis Byzance jusqu'aux Églises orthodoxes des Balkans et de la Rous, qui aidèrent à préserver l'identité et l'unité du " Commonwealth byzantin ", même à l'époque où l'empire s'effritait. Il présente aussi l'histoire peu connue des Églises orientales natives d'Egypte, d'Éthiopie, de Syrie, d'Arménie et de Géorgie. Il expose les nombreux facteurs qui contribuèrent à la désunion des chrétiens au Moyen Âge et qui divisèrent même les tentatives de réunion. Le volume offrira donc un défi et un stimulant non seulement pour les historiens de l'Église, mais pour tous ceux qui sont préoccupés par les questions de l'unité chrétienne aujourd'hui.

Avec la fin du communisme en Europe de l'Est et la liberté retrouvée, l'Eglise orthodoxe, confrontée à de nouveaux défis, est fortement revenue sous les feux de l'actualité. Et on se rend compte que son histoire et sa réalité présente sont ignorées ou très mal connues, ou recouvertes de nombreux clichés. Sur le passé et la période récente de cette Eglise, le livre du père Jean Meyendorff est devenu un "classique" indispensable. Il restitue les grands événements et les principales étapes d'une histoire près de deux fois millénaire, avec sa diversité non seulement dans les pays de l'Est et de l'Orient, mais également en Occident et dans le monde entier. Il présente aussi la culture, la théologie et la tradition spirituelle de l'orthodoxie, ses liens avec les autres Eglises chrétiennes, ses activités religieuses dans les diverses communautés, sa situation et ses réactions dans les pays de l'Est communistes. Le post-scriptum évoque la nouvelle situation, "post-communiste", de l'orthodoxie.

Pendant longtemps, la théologie de l'Orient a eu pour principal objet de scruter la personne du Christ : le mystère du Verbe engendré avant les siècles, s'incarnant dans le temps et né de la Vierge. Une telle démarche ne semble guère avoir de points communs avec les soucis de notre époque, qui s'inquiète surtout des rapports entre le Jésus de l'histoire et le Christ de la foi. Pourtant, le travail de l'exégèse scientifique, si nécessaire soit-il, ne saurait répondre seul aux questions que se pose l'homme dans sa recherche de la plénitude de l'humanité. En étudiant le cheminement de la christologie orthodoxe depuis le concile d'Ephèse (431), de Chalcédoine (451) et les deux conciles de Constantinople (553 et 681) jusqu'à la chute de Byzance (1453), le père Meyendorff montre que l'anthropologie orientale, en restant fidèle à l'intuition des Pères " Dieu s'est fait homme pour que l'homme devienne Dieu ", rejoint les aspirations de notre époque et confirme la remarque de Kart Rahner : l'incarnation " se présente comme le cas unique et suprême de l'achèvement essentiel de l'humaine réalité "

Résumé : Pendant plus d'un millénaire, le christianisme oriental a eu pour centre la seconde capitale de l'Empire romain : Constantinople ou Byzance, la nouvelle Rome ". La division géographique entre l'Eglise orientale et l'Eglise occidentale ne faisait que manifester un fossé bien plus profond, creusé par une longue succession de conflits, de suspicions et de malentendus. Il est vrai qu'aujourd'hui on reconnaît l'influence exercée par le monachisme, la spiritualité et l'art byzantins sur la civilisation de l'Europe de l'Est, aussi bien au Moyen Age que pendant la Renaissance ; cependant l'Occident, dans son ensemble, est resté tout à fait ignorant de l'évolution historique et de l'importance doctrinale de la théologie byzantine. Voici, pour la première fois, une synthèse de la pensée chrétienne orientale, celle que, depuis longtemps, souhaitait le père Congar. Dans cet ouvrage, Jean Meyendorff introduit le lecteur à une compréhension authentique et simple de la théologie byzantine et de ses traits majeurs : sa vision de l'homme et de sa destinée, la " déification " ; sa capacité de transcender la " captivité occidentale " et de surmonter les circonstances historiques contraires. Au moment où le christianisme aspire à une saisie nouvelle de son identité, le point de vue mystique de l'Orient chrétien sur le monde et sur l'homme se révèle ici d'une actualité surprenante.