Prob.institution.de l'eau

Résumé : L'Egypte ancienne nous a légué un ensemble unique de textes à caractère économique et juridique. Sur les parois rocheuses, la pierre, l'argile, l'os et l'ivoire, les métaux, le parchemin, le tissu, le bois ou le papyrus, ils permettent à l'égyptologue de lever le voile sur des pans entiers de la civilisation pharaonique et nous invitent dans le quotidien des anciens Egyptiens. Ce premier tome du volume 1 - l'oeuvre en comptera deux - propose d'abord une reconstitution chronologique raisonnée de la période de formation de l'Etat pharaonique au V° millénaire. Les principes politiques élaborés pendant cette période forment la charpente idéologique d'une conception remarquable du pouvoir et de ses expressions au cours de l'histoire sur une durée de trois millénaires. Puis, une analyse circonstanciée des documents ayant trait à la détention, la gestion, l'administration, la cession et l'exploitation des terres agricoles permet de restituer la trame de l'élaboration de règles économiques et juridiques étonnamment modernes. Bernadette Menu offre ici une relecture fondamentale des principaux textes de l'ancienne Egypte, des images aux comptabilités fiscales en passant par les écrits politiques, les ordres et rescrits royaux, les circulaires administratives, les oracles divins, les décisions judiciaires, les contrats entre particuliers, les relations épistolaires, en gardant à l'esprit qu'au plus haut niveau, religion et politique sont étroitement liées.

La force de travail, extrêmement sollicitée au sein de sociétés antiques encore très peu mécanisées, fut organisée et gérée dans les grands empires proche-orientaux, tant au niveau central que dans ses implications locales et particulières. Le colloque de l'Aidea consacré à l'organisation du travail en Egypte ancienne et en Mésopotamie (Nice, 2004) a réuni des spécialistes dont les contributions sont publiées dans le présent volume. La construction des temples (Ch J Eyre), l'organisation des chantiers dans une province égyptienne excentrée (L Pantalacci), le recrutement et l'enregistrement des ouvriers (B Menu), le rôle des scribes (P Piacentini), le statut des membres d'équipes de tisserands (Sch Allam), le travail des artisans royaux à Deir al-Medina (RJ Demarée), mais aussi la conception même du travail en Egypte à l'époque du Moyen Empire (KA Kôthay), le travail dans l'espace domestique et le travail des esclaves en Mésopotamie (S Démare-Lafont; Fr Joannès), les contrats de travail à l'époque ptolémaïque et augustéenne (B Anagnostou-Canas) constituent autant de chapitres solidement documentés qui font progresser d'une manière très notable nos connaissances sur le sujet et ouvrent des perspectives nouvelles. Une introduction originale (R Carvais), développant une approche comparative, permet de mettre en abyme les résultats obtenus, dans une "préhistoire du droit du travail" où l'on décèle quelques traces embryonnaires, mais incontestables, de droit du travail dans l'Antiquité proche-orientale.

Ressources principales des pays du Proche-Orient qui, rayonnant à partir des vallées du Nil, du Tigre et de l'Euphrate, furent d'importants foyers de civilisation dès la plus haute Antiquité, l'agriculture et l'élevage ont non seulement façonné des paysages, mais contribué à l'organisation sociale sous l'égide des pouvoirs politiques et idéologiques qui maîtrisaient ou tout au moins contrôlaient les enjeux de l'économie. La tradition littéraire relative à la condition paysanne dans l'Antiquité proche-orientale nous renvoie, du monde rural, une image plutôt négative et chargée dont les modèles socio-économiques des temps modernes et contemporains ont encore grossi les traits. Des notions comme l'esclavage ou le servage, empruntées aux sources directes de notre droit occidental, ont en outre été presque automatiquement appliquées aux situations de la dépendance rurale dans l'Antiquité égyptienne et proche-orientale. Or, l'examen averti et objectif des sources textuelles et iconographiques nous fait découvrir, en parallèle à l'exemple languedocien des XIIe-XIIIe siècles, une palette très large et extrêmement nuancée des réalités de la condition paysanne. Les aspects économiques, politiques et socio-juridiques de la dépendance rurale en Égypte ancienne et en Mésopotamie, sur une période allant du IIIe millénaire au ne siècle avant notre ère, sont scrutés avec soin dans cet ouvrage par des savants venus d'horizons très différents. La confrontation de leurs points de vue aboutit à des résultats scientifiques qui constituent un apport fécond et novateur aux sciences humaines.