Les grands auteurs de la sociologie. Tocqueville, Marx, Durkheim, Weber

Résumé : La Fin des paysans est un livre qui parut audacieux lors de sa publication en 1967. La thèse de l'auteur était simple mais redoutable dans ses perspectives : la France avait vu disparaître une civilisation millénaire, constitutive d'elle-même, et depuis les années 1950 la paysannerie, en tant que mode de vie, avait complètement disparu, ne laissant dans la campagne française que des agriculteurs-producteurs obéissant aux règles du marché et de la technique. Ce diagnostic scientifique n'a rien perdu de son actualité. Augmenté d'une postface écrite en 1984, l'ouvrage d'Henri Mendras est devenu un classique parce que le temps en a confirmé la justesse.

En mai 2007, Alexis arrive d'une république d'Asie pour visiter le Pays de l'Utopie Rustique qui s'est développé dans le Massif central et le Sud-Ouest de la France. Il espère y trouver un modèle pour l'avenir de sa nation. Mais il s'étonne de voir que ce PUR fonctionne à contretemps dans le monde industriel et urbain dont il fait partie. La culture, intellectuelle et esthétique, constitue en effet le fondement de cette société qui vit grâce à une économie d'autosubsistance bien équilibrée. Alexis s'interroge : est-il possible de partager ce rêve ? Sans doute, puisque le PUR existe, puisqu'il l'a visité... A la fin de son rapport, Alexis annonce qu'il a découvert en passant une pensée d'un certain Montesquieu, pensée qu'il dédie aux technocrates de son pays : "La gravité est le bouclier des sots". Voilà qui donne le ton d'un petit livre d'humeur dont les réflexions, savantes et drôles, rebondissent d'ailleurs dans un ajout composé de "retouches" écrites, treize ans après, pour cette nouvelle édition.

L'Europe de l'Atlantique à l'Oural n'existe pas.Pas plus que la géographie, l'histoire n'offre de définition de l'Europe. Il se pourrait fort que la sociologie, seule, puisse dire ce qu'est l'Europe des Européens.Quatre traits définissent l'Occident de l'Europe: l'individualisme évangélique et romain, qui pose l'individu comme premier et le groupe social comme second, assurant ainsi la primauté à la satisfaction des besoins et des désirs de l'individu; l'idée de nation, qui fit passer une Europe, peuplée de paysans stables sur leur tenure depuis le Moyen-Age féodalité à l'Etat-nation, sans jamais connaître, après Charlemagne, d'Empire; le capitalisme, inventé dès le XVIe siècle et qui s'épanouit grâce à l'industrie et à rua rapport particulier entre les sciences et les techniques; la démocratie ou, plus précisément, le gouvernement de la majorité dans le respect des droits de l'homme. Ces quatre traits, exceptionnels dans l'histoire, définissent un modèle qui explique les grandes structures et les grandes institutions de l'Europe: religion et système de valeurs hiérarchies et catégories sociales, famille et parenté, État et capitalisme. Henri Tendras donne ici à l'Europe sa vraie figure - globale, cohérente, différenciée. Quatrième de couverture L'Europe de l'Atlantique à l'Oural n'existe pas. Pas plus que la géographie, l'histoire n'offre de définition de l'Europe. Il se pourrait fort que la sociologie, seule, puisse dire ce qu'est l'Europe des Européens. Quatre traits définissent l'Occident de l'Europe - l'individualisme évangélique et romain, qui pose l'individu comme premier et le groupe social comme second, assurant ainsi la primauté à la satisfaction des besoins et des désirs de l'individu; - l'idée de nation, qui fit passer une Europe, peuplée de paysans stables sur leur tenure depuis le Moyen Âge, de la féodalité à l'État-nation, sans jamais connaître, après Charlemagne, d'Empire; - le capitalisme, inventé dès le XVIè siècle et qui s'épanouit grâce à l'industrie et à un rapport particulier entre les sciences et les techniques; - la démocratie, ou, plus précisément, le gouvernement de la majorité dans le respect des droits de l'homme. Ces quatre traits, exceptionnels dans l'histoire, définissent un modèle qui explique les grandes structures et les grandes institutions de l'Europe: religion et système de valeurs, hiérarchies et catégories sociales, famille et parenté, État et capitalisme. Henri Mendras donne ici à l'Europe sa vraie figure - globale, cohérente, différenciée.

Deux soucis nous ont guidé en rassemblant les études qui constituent cet ouvrage: l'influence réciproque que la théorie et la recherche empirique exercent l'une sur l'autre, le besoin de codification tant de la théorie en tant que telle que de procédures de l'analyse, et tout particulièrement de l'analyse quantitative. Ici, par théorie sociologique nous entendons des conceptions logiquement reliées entre elles, et d'une portée non pas universelle mais volontairement limitée. Nous cherchons à centrer l'attention sur ce qu'on pourrait appeler les" théories à moyenne portée ": théories intermédiaires entre les hypothèses mineures qui jaillissent chaque jour à foison dans le travail quotidien de la recherche, et les larges spéculations qui partent d'un maître-schéma conceptuel d'où l'on espère tirer un grand nombre de régularités du comportement social accessibles à l'observateur. Nous croyons que la recherche d'un système entier de théorie sociologique, où les observations de toutes sortes trouveraient immédiatement leur place marquée, comporte les mêmes risques et d'aussi maigres résultats que ces systèmes philosophiques universels qui sont tombés dans un abandon mérité. Notre tâche majeure, aujourd'hui, consiste à développer des théories applicables à une gamme limitée de données - par exemple celles de la dynamique des classes sociales, des pressions sociales en conflit, de l'autorité, du pouvoir et de l'exercice de l'influence interpersonnelle - plutôt que de chercher immédiatement un cadre conceptuel" intégré "qui permette de dériver toutes ces théories."