La politique de l'oxymore

L'approche contemporaine de la divination est aujourd'hui traversée par un paradoxe: quand elle estétudiée par des historiens et des anthropologues, et porte sur des formes antiques ou non occidentales, elle constitue un objet prestigieux. En revanche, lorsque les parapsychologues et les métapsychistes se penchent sur les pratiques des voyants contemporains, ici même, en Occident, leur démarche est considérée comme suspecte et leur objet est taxé d'illusoire. Le positivisme et le scientisme ont beau être officiellement passés de mode, c'est à travers leur prisme l'on continue de voir le problème posé à notre culture par la persistance des pratiques divinatoires. La divination antique ne doit être étudiée que comme laboratoire de la future rationalité. Quant à la question de la réalité de la voyance elle n'est plus abordée parce qu'implicitement on la tient pour réglée. Pour nos historiens et nos anthropologues, il va sans dire que les devins ou les voyants n'ont pas accès à des réalités cachées, qu'ils ne peuvent prédire l'avenir ou voir à distance, et que leur pratique s'épuise en effets de sens. C'est ce consensus que l'auteur conteste. Aujourd'hui encore, en Occident, des hommes et des femmes savent se mettre dans un état de conscience spécial afin de se porter vers des « cibles » éloignées dans le temps et l'espace pour en ramener des informations vérifiables. La signification donnée à ces expériences par les intéressé(e)s et ceux qui les analysent est évidemment propre à notre temps, mais le fait de la métagnomie demeure. Une fonction mentale semble bien transcender les variations culturelles et persister sous des formes sans cesse renouvelées. Or la psychologie occidentale a fait jusqu'à présent l'impasse sur cette dimension de l'esprit. Mais si on fait l'hypothèse de sa réalité, on débouche sur une compréhension nouvelle de la vie psychique.

1784 : le marquis de Puységur, colonel d'artillerie et grand seigneur, occupe son loisir à soulager ses gens en les magnétisant selon les principes de la doctrine mesmérienne, plongeant même un jeune homme dans un état de somnambulisme magnétique , ou artificiel . L'enquête de B. Méheust se propose de faire la chronique et l'analyse de ce choc dans la culture, en racontant le conflit impitoyable qui a opposé, de Puységur à Charcot, le monde savant aux partisans du magnétisme animal.Avril 1784 : Armand Marie Jacques de Chastenet, marquis de Puységur, colonel d'artillerie et grand seigneur terrien, occupe son loisir à soulager ses gens en les magnétisant selon les principes de la doctrine mesmérienne. C'est alors que, tout à fait inopinément, il plonge un jeune paysan dans un état de conscience inconnu. La personnalité du patient se modifie : un autre moi surgit, qui semble surplomber sa conscience vigile ; mais il y a plus : le jeune homme prévoit à l'avance le déroulement de sa maladie, en fixe les étapes et semble capable de lire les pensées de son maître. Stupéfait, le marquis constate, en multipliant les expérience sur d'autres patients, que l'on peut assez régulièrement reproduire l'étrange état. Par analogie avec le somnambulisme naturel, connu depuis l'antiquité, il baptise cet état le somnambulisme magnétique , ou artificiel . L'année suivante, il publie ses observations, dans un mémoire qui fait l'effet d'une bombe. Les somnambules magnétiques se répandent dans tout le royaume, et une vaste polémique se lève, qui va traverser tout le XIXe siècle et toucher la haute culture.L'enquête de Bertrand Méheust se propose de faire la chronique et l'analyse de ce choc dans la culture , en prenant pour fil conducteur le conflit impitoyable qui a opposé, de Puységur à Charcot, le monde savant aux partisans du magnétisme animal. Dans ce premier tome, l'auteur commence par décrire les faits revendiqués par les magnétiseurs, et par restituer leurs conceptions oubliées : puis il observe la montée en puissance du magnétisme dans la première moitié du XIXe siècle, et repère les dispositifs mis en place par l'institution scientifique pour parer à cette menace. À ces fins, il suit dans le détail le déroulement des batailles académiques, entre 1826 et 1842, jusqu'à l'éviction officielle du magnétisme par l'Académie de médecine. Enfin, en étudiant la phase de réappropriation ouverte par Charcot en 1878, il montre comment la menace magnétique a été récupérée, filtrée, recalibrée.Table des matières : Prologue : L'événement PuységurPréalablesI / Première approche de l'enjeu : l'alternative de 1885 et ses conséquencesII / L'oubli du magnétisme comme problème-obstacleIII / Discours anthropologique, habitus, sens commun et lucidité magnétiqueIV / Deuxième approche de l'enjeu : l'indécidabilité et ses conséquencesV / Le décrire-construireVI / Le décrire-construire, la vérité, l'objectivitéVII / Pluralité conflictuelle et hybridation des décrire-construireVIII / Thèse générale, méthode, planPremière sectionLe monde engloutiFaits, pratiques, théories, débats du magnétismeI / En aval de Puységur : cartographie des courants du magnétismeLes courants du magnétismeLa production du somnambulisme et le rapport magnétiqueLe sens interneII / La phénoménologie magnétiquePréalablesHyperesthésiesPrévision des accèsEndoscopie et exoscopieSympathie des douleurs spontanéesSympathie des douleurs provoquéesTransposition des sensVision à travers les corps opaquesou sans le secours des yeuxVoyage mental et voyanceSuggestion mentaleFaculté de prévisionIII / Deux principes fondamentaux... et régulièrement méconnusLa Raison aux avant-postesL'éthique avant la connaissanceIV / Un nouveau thème de réflexion : les résistances au magnétismeRésistances au magnétisme : la puissance des empreintes mentalesOubli et retour cyclique du magnétisme : le difficile cheminement des véritésLa prudence tactique et la ruse au service du magnétismeV / De quelques réflexions novatrices suscitées par le somnambulismeLe caractère " météorologique " de la phénoménologie somnambuliqueL'interaction observateur - observé, ou l'objectivité classique mise à l'épreuveLe somnambulisme magnétique est-il un état pathologique ?Etendue et limites des facultés somnambuliquesHyperveille et autonomie : une nouvelle alliance avec la transeVI / Volonté, imagination, idéoplastieRésurgences de l'imagination créatrice au XIXe siècleUne alliée bien encombranteLes imaginationnistesEn quête des pères fondateursImaginationnistes et psychofluidistes : divergences et intuitions communesVII / Le psychofolklore, ou la " politique extérieure " du courant magnétisteDeuxième sectionL'édification de la ligne Dubois, 1826-1842I / 1814-1826 : le conflit couveRenaissance du magnétisme sous l'Empire et au début de la RestaurationInfiltration discrète et conversions spectaculairesII / 1826-1831 : la commission Husson reconnaît les phénomènes magnétiquesLe mémoire du docteur Foissac et la précommission de 1825Les expériences de la commission Husson et le rapport scandaleux de 1831III / L'édification de la Ligne Dubois. Les premiers travaux1832-1837 : la croisade antimagnétique de Dubois (d'Amiens)1837 : le docteur Berna et le " complot de la dinde truffée "IV / L'affaire Pigeaire et la mise à mort académique du magnétisme animalLe prix Burdin. Premiers demêlés de Pigeaire avec la commissionLes séances préparatoiresL'affaire du bandeauLes défis du docteur FrapartEpilogueTroisème sectionLa reappropriation,1878-1895I / Caricaturés, calomniés et spoliésReconstruire le passé. Des Pères fondateurs rétroactifs et putatifsS'accaparer les découvertes des magnétiseurs. Redécouvertes involontaires et pillages délibérésDéclarer les magnétiseurs indignes de leurs découvertesMonopoliser les pratiques magnétiques après les avoir démarquéesII / L'alternative de 1885 et le remodelage de la phénoménologie magnétiqueAdopter enfin les bons procédés, ou sélectionner les méthodes les plus néfastes ?Découvrir un ordre réel, ou imposer un ordre imaginaire ? L'hypertrophie scientiste de la taxinomie et les pièges de la suggestion mentalePathologiser le somnambulisme, ou la solution finale de la question magnétiqueÉvacuer les " phénomènes magnétiques supérieurs "Annexe n° 1Les procès-verbaux de BousquetAnnexe n° 2Les lettres magnétiques d'Alexandre Dumas.

Guillaume Portail de Kervasdoué, l'homme le plus riche du monde, descend d'une vieille famille aristocratique bretonne dont une branche a émigré aux Etats-Unis après la Révolution. Comme il a été élevé dans le mépris de l'argent et des affaires, la réussite de ses entreprises financières et industrielles accentue le décalage avec l'idéal familial, d'autant plus que ses actions humanitaires ne lui apportent pas l'apaisement recherché. Au moment où commence le récit, plusieurs événements déstabilisent ce milliardaire dépressif. Fragilisé par le travail de sape de Maryvonne, sa fille cadette, écologiste et végane, il se rend en traînant les pieds au forum de Davos, où il est invité pour donner la conférence introductrice. Un long entretien avec un théoricien de l'écologie profonde achève alors de le convaincre qu'il est engagé dans une impasse. Après cette entrevue, il est secoué par une sorte d'expérience mystique : le chemin de Davos débouche pour lui sur une totale remise en question. Guillaume Portail se convertit à la cause de la décroissance et décide de se servir de son immense fortune pour détruire le système qui l'a nourri. C'est la patrie de ses ancêtres qu'il choisit comme théâtre des opérations. Quand le pouvoir de Désiré Macrot comprend enfin ce qui se trame, il est déjà trop tard pour arrêter Portail, et la société entre en ébullition...