Après Darwin. La biologie, une science pas comme les autres

Résumé : Quelle est la spécificité des sciences par rapport à la philosophie et à la religion, de la biologie par rapport aux autres sciences ? Ernst Mayr apporte à cette question fondamentale une réponse décisive avant de distinguer deux grands types de sciences biologiques, les unes s'efforçant d'expliquer les phénomènes du vivant d'après les causes immédiates (c'est le cas de la physiologie, de la biologie moléculaire, etc.), les autres d'après les causes lointaines (c'est le cas de toutes les disciplines biologiques se rattachant à la théorie de l'évolution). L'auteur expose ensuite les résultats obtenus dans quatre disciplines fondamentales : la systématique, la biologie du développement, l'écologie et la théorie du développement proprement dite, offrant en outre un remarquable résumé des derniers acquis de la paléo-anthropologie. Très significativement, son dernier chapitre porte sur une question qui aujourd'hui fait l'objet d'un vif débat : la morale peut-elle être fondée sur ce que la biologie nous apprend de l'homme ?

Prêcher la non-violence pour faire naître la paix et la réconciliation est une entreprise presque désespérée. Pourtant, des hommes et des femmes se lèvent régulièrement pour rappeler au monde que l'entente entre les peuples ne se fera que par la concorde pacifique. Certains le font au nom de Dieu. Hildegard Goss-Mayr et son mari Jean Goss sont de ceux-là. Bouleversés par les horreurs de la dernière guerre, c'est avec confiance qu'ils se lancent dans ce combat. Le point de départ de leur action réside dans cette constatation : l'Esprit divin a placé en chaque homme la force d'aimer, de pratiquer la justice et de défendre la vérité. Leur but sera donc de révéler ce don et de le faire fructifier.

Quand un glissement de terrain immobilise le train où il travaille jour et nuit sans relâche, Baxter, porteur noir en wagons-lits, se retrouve seul pour une durée indéterminée face aux exigences pressantes et au mépris des passagers blancs. Un huis clos haletant, porté par une narration vive et inventive. Baxter, porteur dans les wagons-lits du train le plus rapide du continent nord-américain, n'a aucun moment de répit. En 1929, en tant qu'homme noir, il doit sourire à la clientèle blanche, la servir coûte que coûte, jour et nuit ; et lorsqu'on le traite avec mépris, il n'a qu'à hocher la tête et se faire oublier. Car ce qui l'obsède, ce sont les points de démérite suspendus au moindre de ses gestes, au moindre de ses mots. Encore dix points, et c'est le renvoi. Or son rêve est d'économiser assez d'argent pour intégrer une formation de dentiste. Lors d'un trajet vers l'Ouest canadien, les passagers semblent plus agités qu'à l'habitude, surtout quand le train s'immobilise au milieu des montagnes, bloqué durant des jours. Soudain, les secrets des uns et des autres sont exposés à une lumière crue, et la frontière entre réalité et rêve se brouille chez Baxter, épuisé, à qui le sommeil est défendu. Sans parler de sa découverte d'une carte postale représentant deux hommes enlacés, qui fait resurgir des souvenirs enfouis et des désirs interdits. Conserver l'image met son poste en péril, mais il n'arrive pas à s'en départir. Tandis que la tension ne cesse de monter dans le train, le lecteur suit avec fascination les aventures des personnages de ce huis clos, et se demande à chaque page si Baxter survivra à ce voyage semé de tant d'embûches... Avec Le porteur du train de nuit , Suzette Mayr redonne vie à toute une époque à travers le récit haletant et halluciné d'un " invisible " de l'histoire, d'un inoubliable oublié nommé Baxter.