Sociologie et antropologie

Dans les économies et dans les droits qui ont précédé les nôtres, on ne constate pour ainsi dire jamais de simples échanges de biens, de richesses et de produits au cours d'un marché passé entre les individus. D'abord, ce ne sont pas des individus, ce sont des collectivités qui s'obligent mutuellement, échangent et contractent ; les personnes présentes au contrat sont des personnes morales clans, tribus, familles, qui s'affrontent et s'opposent soit en groupes se faisant face sur le terrain même, soit par l'intermédiaire de leurs chefs, soit de ces deux façons à la fois. De plus, ce qu'ils échangent, ce n'est pas exclusivement des biens et des richesses, des meubles et des immeubles, des choses utiles économiquement. Ce sont avant tout des politesses, des festins, des rites, des services militaires, des femmes, des enfants, des danses, des fêtes, des foires..." Marcel Mauss.

Avec l'étude des représentations collectives, l'Ecole sociologique française entendait mettre au jour la genèse collective de notions logiques et de représentations telles que celles de la totalité, d'espace ou de temporalité où la philosophie spéculative voyait des formes a priori ou des données immédiates de la conscience. C'est l'ambition de réaliser une histoire sociale de l'esprit humain qui inspire les travaux de Mauss sur les classifications primitives (préparés en collaboration avec Durkheim), la mythologie archaïque, les jeux et les arts des sociétés sans écriture ou les textes portant sur les procédés et croyances magiques qui illustrent l'interdépendance étroite, tant affirmée par l'Ecole sociologique, entre les pratiques et les représentations religieuses en se fondant sur des informations ethnographiques australiennes résumées dans d'importantes notes de lecture. L'usage de la méthode comparative conduisait naturellement à une théorie des civilisations que l'on trouve esquissée dans plusieurs textes capitaux : si les mêmes fonctions sociales sont remplies par des voies différentes dans les différents milieux sociaux, c'est que les faits de culture sont arbitraires en même temps qu'ils s'organisent en ces systèmes socio-logiques et irréductibles que sont les civilisations. Ces écrits précurseurs continuent de guider la recherche ethnographique non sans inspirer la réflexion théorique la plus neuve, telle la pensée structuraliste.

Les techniques du corps de Marcel Mauss constitue un essai fondateur en anthropologie et en sociologie, explorant la manière dont les sociétés façonnent et transmettent les techniques corporelles à travers l'éducation, l'imitation et la tradition. Mauss introduit la notion de techniques du corps comme des pratiques apprises qui englobent la marche, la course, la nage, l'alimentation, le sommeil et de nombreux autres gestes quotidiens. Il affirme que ces techniques ne sont ni naturelles ni universelles, mais bien construites culturellement et régulées socialement. Mauss démontre que les techniques du corps varient fortement selon les cultures et les époques, reflétant des normes, des valeurs et des rituels spécifiques. Il analyse le rôle de l'éducation, de l'habitude et de l'imitation dans l'acquisition de ces techniques, en soulignant que le corps est autant un artefact social qu'une entité biologique. L'essai met en avant l'importance de l'embodiment dans la compréhension du comportement humain et de la cohésion sociale, offrant un cadre d'analyse pour étudier comment les individus s'adaptent à leur environnement et s'intègrent à leur communauté. Cet ouvrage est essentiel pour toute personne intéressée par l'anthropologie, la sociologie ou les études culturelles. Il apporte un éclairage profond sur la façon dont les pratiques sociales façonnent les habitudes corporelles et les identités, et comment ces habitudes renforcent à leur tour les structures sociales. Le livre s'inscrit naturellement dans des catégories telles que l'anthropologie, la sociologie et les études culturelles, ce qui en fait une ressource précieuse pour les chercheurs comme pour le grand public.

Les travaux mineurs préparant l'Essai sur le don convergent tous vers une théorie de la cohésion sociale fondée sur la réciprocité des prestations, autant matérielles que symboliques, entre membres de la communauté. Des institutions telles que le potlatch ou les parentés à plaisanterie illustrent l'hypothèse selon laquelle le jeu social s'accomplit toujours dans un échange symbolique, pacifique et agonistique à la fois, qui se déroule sur plusieurs plans, économique, esthétique, éthique, religieux et où s'établissent valeurs et positions relatives, statuts, rangs et prestige. Afin d'appréhender et de comprendre de tels phénomènes sociaux totaux et l'homme total qui en est l'agent, la sociologie doit travailler de concert avec les autres sciences anthropologiques - biologie et psychologie - cela, au prix d'une réflexion sur le domaine propre et les divisions de la sociologie et sur l'unité de la science sociale, unité d'objet et de méthode que Durkheim avait toujours proclamée et réclamée et qui fait par exemple que les mêmes procédés d'observation et d'analyse valent pour les "primitifs" et les "civilisés". Et Mauss d'esquisser une sociologie générale descriptive en s'appuyant sur les travaux de ses maîtres, élèves et compagnons de l'Ecole française de sociologie. Ethnologue de métier, il incarne d'ailleurs lui-même de façon exemplaire cette science sociale multiple et une, comme en témoignent ses importants fragments de sociologie politique rattachés à ce dernier tome des Oeuvres. Le volume est complété par la bibliographie exhaustive de ses écrits, cours, exposés, comptes rendus d'ouvrages, notes et interventions orales.