LES GRANDES JOURNÉES DE LA CONSTITUANTE. .

Contrairement à ce que le titre de cet ouvrage pourrait laisser penser, nous ne sommes pas en présence d'un réquisitoire contre Maximilien Robespierre mais bien plutôt d'un plaidoyer en faveur de l'Incorruptible. Loin d'être le personnage psychorigide assoiffé de sang, il aurait plutôt été un homme tout empreint d'un sens de la justice et de l'équité qui n'aurait fait appel à la violence uniquement parce que les événements le commandaient. L'argumentation que développe Albert Mathiez est très bien documentée et plutôt cohérente. Il apporte de nombreuses preuves qui viennent conforter sa thèse notamment grâce aux Carnets de Robespierre qu'il analyse méticuleusement. Mais l'interprétation qu'il tire de ces Carnets n'est-elle pas, pour une part, subjective du fait de l'admiration qu'il porte au personnage ? Concernant l'oeuvre de Robespierre, ne parle-t-il pas de l'élixir Robespirre ? Une expression qui relève plus de l'adulation que d'un travail d'historien. Une telle admiration laisse-t-elle suffisant de recul pour prendre toute la mesure d'une personnalité aussi complexe ? Robespierre se voulait un homme vertueux. L'était-il vraiment ? L'essentiel du débat entre ses partisans et ses adversaires porte sur cette question qui paraît difficile à trancher du fait de sa subjectivité. Cet ouvrage aidera le lecteur à se faire une opinion.

Quinze mois s'écoulent entre la chute de Robespierre et l'avènement du Directoire, quinze mois dont on parle rarement: ils sont l'objet de ce livre. L'incandescence révolutionnaire s'éteint, la réaction triomphe partout. "La grande période de la République est désormais finie. Les rivalités de personnes prennent le pas sur les idées; le Salut Public s'efface ou disparaît derrière les rancunes et les passions. Le politicien remplace le politique. L'intérêt privé et collectif des députés s'oppose scandaleusement à l'intérêt national." La lutte est féroce entre les thermidoriens de droite et de gauche, les Girondins de retour, les royalistes qui relèvent la tête. Le peuple est réprimé: après l'écrasement des émeutes de prairial au faubourg Antoine, il n'y aura plus d'insurrection dans le pays avant trente ans. De cette période violente et sombre, Mathiez dresse un tableau qui, souvent, résonne avec notre actualité, tant il est vrai que les gouvernements de fripons se ressemblent ou plutôt se répètent. Dans leur présentation, Florence Gauthier et Yannick Bosc replacent Albert Mathiez dans son époque et, plus encore, dans la trajectoire de l'historiographie révolutionnaire. Adhérent au Parti communiste un temps mais refusant la dictature d'un parti unique dès les années 1920, puis critique perspicace du stalinisme naissant, occulté à la fois par les communistes encasernés et les réactionnaires, il nous apparaît aujourd'hui comme le plus grand historien moderne de la Révolution.