Les derniers jours de Versailles

LA FEMMEPour beaucoup, la formule apocryphe: «S'ils n'ont plus de pain, qu'ils mangent de la brioche» continue à résumer le personnage de Marie-Antoinette, souveraine orgueilleuse et fière, indifférente au sort des Français, murée dans un Versailles d'illusions. Une reine frivole et dépensière, cherchant dans des plaisirs sans cesse renouvelés un moyen d'oublier la faillite de sa relation conjugale. Au rebours de cette image caricaturale, le portrait de Marie-Antoinette doit être reconsidéré à la lumière des récentes avancées historiographiques.LA FILLE DE MARIE-THÉRÈSENée à Vienne le 2 novembre 1755, Marie-Antoinette était la quinzième des seize enfants de l'impératrice Marie-Thérèse. Femme de pouvoir, cette dernière avait réussi à s'imposer à la tête des États héréditaires des Habsbourg et à faire élire empereur son époux le duc de Lorraine. Devenue veuve en 1765, Marie-Thérèse assuma seule le gouvernement de ses États et continua à travailler à renforcer l'influence de l'Autriche dans toute l'Europe, notamment par la stratégie matrimoniale développée autour de sa nombreuse progéniture.En 1755, l'année de la naissance de Marie-Antoinette, l'impératrice Marie-Thérèse fit savoir au roi Louis XV qu'elle recherchait l'alliance de la France. Cette perspective fut sérieusement envisagée l'année suivante, après la conclusion d'un traité entre la Prusse et l'Angleterre. Soucieux de conserver l'équilibre des puissances européennes, Louis XV vit dans l'alliance avec l'Autriche, dont il admirait la souveraine, l'occasion de renforcer l'influence française en Europe centrale et de contrebalancer les volontés expansionnistes de la Prusse, mais aussi de la Russie. Conclu en mai 1756, ce renversement des alliances remettait en cause les fondements de la diplomatie européenne. Il fut mal perçu en France, où l'opinion était hostile à l'Autriche. En outre, il obligea la France à s'engager dans la désastreuse guerre de Sept Ans (1756-1763).

Louis XIV, roi à cinq ans, prend le pouvoir à vingt-trois ans en1661, à la mort du cardinal Mazarin. Il règne jusqu'en 1715. Ila changé le visage de la France. Elle s'est agrandie de l'Alsace,de l'Artois, de la Franche-Comté, du Roussillon. Lille etStrasbourg sont devenues françaises. Versailles, né de lavolonté du Roi, est le symbole éclatant de ce royaume que lessouverains d'Europe imitent et craignent, jalousent etcombattent. Tous les talents, Molière et Lulli, Bossuet etRacine, Le Vau et Mansart... tant d'autres ? concourent à lagloire de Louis le Grand. En 1674, son historiographe écrit,évoquant Versailles: "Comme le Soleil est la devise du Roi, etque les poètes confondent le Soleil et Apollon, il n'y a riendans cette superbe maison qui n'ait de rapport à cette divinité."Louis XIV est le Roi-Soleil. Il danse seul sur la scène devantla Cour, figure centrale du ballet. Il a, dit-on, les plus bellesjambes du royaume. Il est vénéré tel Apollon. Il faut participerau culte du Roi-Soleil, réglé par un rituel, une étiquette quirythme tous les moments de la journée: du "petit et grandlever" au "grand et petit coucher". La Cour est ainsi l'école dela servilité. Mais Versailles est aussi le lieu qui exprime lavolonté du Roi-Soleil de conjuguer Pouvoir et Beauté, pour laplus grande gloire du Roi. On mesure ce que la Franced'aujourd'hui doit au Roi-Soleil. Il était homme de plaisir ethomme de devoir. Il voulait la grandeur du Royaume deFrance, exerçant son « métier de roi » en dépit de cruellesmaladies et des deuils qui l'ont frappé.

Y a-t-il destin plus fascinant que celui de Marie-Antoinette, archiduchesse d'Autriche, descendante des Habsbourg, que l'on marie à quatorze ans et demi, en 1770, à Louis, Dauphin de France, héritier des Bourbons, petit-fils du roi Louis XV? Marie-Antoinette était fille de l'impératrice Marie-Thérèse et ce mariage scellait l'alliance des deux plus grandes dynasties d'Europe, longtemps rivales et ennemies. Comment ne pas imaginer pour ces deux jeunes gens - Louis n'a pas encore fêté son seizième anniversaire - un avenir glorieux? Seul un cataclysme que personne en 1770 ne conçoit pourrait briser cette union-là, bénie par Dieu. Destin fascinant? Surtout tragique que celui de la jeune épouse du roi Louis XVI! Ils sont l'un et l'autre écrasés, tués par cette secousse sociale, politique, culturelle, cette Révolution qui jette bas un monde dont Marie-Antoinette et Louis XVI étaient des figures emblématiques. L'un et l'autre - et d'abord Marie-Antoinette - marchent en aveugles vers ce cratère en éruption qu'est le royaume de France à compter des années quatre-vingt du XVIIIe siècle. Au bout de leur route, il y a le martyre. Rien n'avait préparé la jeune reine et le jeune roi à cette éruption qu'est une révolution et à la "grande peur" qui l'accompagne. Il faudrait pour les maîtriser des personnalités que l'expérience a forgées. Or le jeune couple est désorienté. Il fait face avec courage mais il n'est capable que de vouloir retrouver le monde qui se dérobe sous ses pas - la Cour, la monarchie de droit divin - sans avoir les moyens de cette politique de réaction.

Jupiter au secours de Latone, Pluton enlevant Proserpine... C'est toute une statuaire qui prend vie dans ce livre : Didon, Hercule, Iphigénie, Ulysse, dragons et nymphes... Les jardins du château de Versailles abritent des chefs-d'oeuvre de la sculpture ; mais dans quelle mesure savons-nous les identifier ? Que nous racontent-ils ? Pourquoi dieux de l'Olympe et héros grecs peuplent-ils les jardins du Roi-Soleil ? Illustré de superbes photographies et accompagné d'un répertoire exhaustif des sculptures, cet ouvrage invite à une promenade mythologique en trente étapes.