Dictionnaire critique de la Révolution française. Tome 4, Idées

Le livre que voici illustre une longue et double fidélité de François Furet: à l'activité du journaliste, à l'identité d'un journal, sous ses deux noms successifs, France Observateur puis Le Nouvel Observateur. Le premier article date de mars 1958. Le dernier, un mois avant sa mort, de juin 1997. Grâce à ce vaste ensemble, on pourra désormais entreprendre, aux côtés d'un commentateur curieux et vif, un voyage au long cours: la traversée de quarante ans de notre vie politique et intellectuelle.On y verra l'historien préciser ses méthodes et privilégier de plus en plus l'histoire politique et conceptuelle par rapport à l'histoire économique et sociale - sans ostracisme pourtant. On y verra l'intellectuel décliner ses goûts littéraires et philosophiques, se faire le commentateur de Rousseau, Chateaubriand, Constant, Tocqueville. Enfin, à travers de superbes portraits de Jaurès, Blum, Malraux, on découvrira un véritable écrivain.Le genre de la collection d'articles est généralement guetté par la dispersion et le disparate. Ce livre-ci y échappe. Le problème qui est mille et une fois abordé, à travers tant de sujets divers ( politique, phénomène communiste, Amérique, Israël, vie intellectuelle), c'est la dérive de l'espérance révolutionnaire, devenue sous la Révolution française un mauvais rêve, et au XXe siècle un gigantesque cauchemar. Et c'est aussi, en dépit de tous les démentis de l'histoire, la résistance de cette espérance, l'obstination mise par les hommes, et par les intellectuels surtout, à ravauder leurs croyances pour protéger leurs illusions.François Furet a constamment cherché, quelque désespérant que soit le spectacle, à ne pas l'escamoter: l'histoire lui servait à ne pas se raconter d'histoires."Mona Ozouf L'auteur Historien de réputation internationale, François Furet est décédé en juillet 1997. Ses deux derniers ouvrages parus: Le Passé d'une illusion (Robert Laffont/Calmann-Lévy, 1995) et Fascisme et Communisme (en collaboration avec Ernst Nolte, Plon, 1998). Le préfacier Co-auteur du Dictionnaire critique de la Révolution française avec François Furet, Mona Ozouf était sa plus proche complice intellectuelle et amicale. Dernier ouvrage paru: La Muse démocratique (Calmann-Lévy, 1998, Prix de l'essai de l'Académie française)."

Disparu en 1997, François Furet fut sans doute l'un des plus grands historiens de la Révolution française, à laquelle il consacra l'ensemble de ses travaux. Ce volume regroupe des articles publiés par François Furet dans des revues savantes ou, au contraire, généralistes, dans les années 60 et 70, et regroupés selon différentes thématiques : le statut de l'histoire dans la culture classique, l'histoire juive contemporaine, etc. Une longue préface de l'auteur explicite sa conception de la discipline et de ses enjeux. Un classique de l'historiographie.

Cet ouvrage cherche à comprendre l'emprise qu'a eue sur les esprits l'idée du communisme, malgré les expériences tragiques qu'elle couvrait de son drapeau, en URSS d'abord, puis dans les autres pays d'Europe ou ailleurs. C'est le contraste entre le cours de la révolution bolchevique dans ses différentes époques et les illusions dont il a été entouré qui compose la matière de ce long récit en forme d'analyse.Pour faire l'histoire de cette relation imaginaire, l'auteur est conduit à traverser le XXe siècle, depuis la Révolution d'Octobre 1917 jusqu'à la dissolution de l'Union soviétique en 1991. La Première Guerre mondiale donne au bolchevisme le rayonnement d'une revanche de la volonté sur la fatalité; elle fait revivre en Octobre 17 la tradition révolutionnaire de l'Europe, drapée dans la promesse d'une paix universelle. Le mythe soviétique ne cessera dès lors d'enrichir sa magie des circonstances du siècle. Il capitalise les injustices du traité de Versailles. Il s'étoffe du contraste avec la Grande Dépression. Il prospère avec l'antifascisme et culmine avec la victoire de Staline sur Hitler. Même la déstalinisation élargit son influence au moment où elle en marque pourtant le déclin. Le communisme disparaîtra comme régime avant d'avoir épuisé les espérances de ses partisans.