Préfaces à la Bible

On sait que l'élan spirituel de Luther, son choix de la Réforme, repose sur un désespoir surmonté, une confiance en Dieu qui justifie le pécheur par la grâce de la foi. C'est ce même mouvement vers le salut que l'on retrouve dans ces commentaires du réformateur allemand sur les 6e et 7e psaumes de la pénitence.

Résumé : Les deux traités traduits et commentés ici témoignent des évolutions du grand Réformateur en même temps que des principaux enjeux de sa controverse avec l'Eglise traditionnelle. Au printemps 1521, la réfutation latine dirigée contre Jacques Latomus, théologien de Louvain, se concentre sur l'explication de la thèse selon laquelle, même justifié, l'homme reste pécheur et qu'il est donc incapable d'accomplir des oeuvres vraiment bonnes ; c'est pour Luther l'occasion de développements importants sur la relation en rhétorique classique et exégèse biblique. En 1541, l'écrit allemand contre Jean le Pitre, contemporain des derniers dialogues politico-religieux avant le Concile de Trente, scelle l'opposition entre deux Eglises, telles que les dépeint le Réformateur : la fausse Eglise, prostituée du Diable et infidèle à l'Eglise ancienne, dont elle a perverti les enseignements et dénaturé les sacrements ; l'Eglise véritable, héritière des préceptes du Christ et des apôtres, fidèle à l'Eglise ancienne même si sa vie reste loin d'être exemplaire. Martin Luther est la grande figure théologique, intellectuelle, politique et culturelle de la réforme au XVIe siècle. Son action et ses écrits ont profondément transformé la société européenne. Labor et Fides publie la version française de ses grands écrits depuis 1957.

En 1525, Luther obtint de l'Electeur de Saxe la jouissance du cloître des Augustins à Wittenberg. C'est là que ses étudiants et ses amis prirent l'habitude, à partir de 1529 et jusqu'à la mort de Luther, de noter les propos du maître lors des repas et des entretiens qui les suivaient. Le genre littéraire du propos de table reprenait ainsi vie. Ces propos révèlent un Luther à la fois prédicateur, catéchiste, commentateur de l'Ecriture, pamphlétaire et conteur populaire. Variations sur la justification par la foi, la lecture de la Bible, le baptême, le Christ..., entre mêlées d'anecdotes d'un goût parfois douteux : Luther, vieilli et de santé médiocre, est un homme de doutes et de contrastes, emporté et violent, à l'occasion trivial. Ce choix de propos forme moins un système équilibré de démonstrations qu'un ensemble d'itinéraires possibles dans une pensée dénuée de toute retenue.