Les Noronsoff

Sarabande de pantins et de fantoches, manipulateurs comme manipulés, tout ce petit monde d'automates s'agite sur la Riviera. Jean Lorrain (1855-1906), le grand chroniqueur de la Belle Epoque, au regard pénétrant tel un scalpel, radiographie les riches, ceux qui aspirent à le devenir aussi... Du veglione au Corso de Nice, des coulisses de théâtre jusqu'aux fêtes foraines, le bal masqué fait fureur. Passent une naine devenue princesse de pacotille, une grande dame vêtue de la défroque d'une morte ; une ballerine revient d'outre-tombe, une montreuse de vampires choisit ses proies parmi la foule ; un hercule préraphaélisé fait la parade, tandis que les marquises s'encrapulent sur les manèges de cochons... Virulentes études de moeurs, ces chroniques sont parfois fantastiques. Satirique, Lorrain peint le drame social, des destins tragiques aussi, mais, si ses maîtres sont Edgar Poe, de Quincey, Villiers de l'Isle-Adam ou Barbey d'Aurevilly, le ton emprunté demeure ludique, malgré sa férocité.

Sur la Riviera, Jean Lorrain (1855-1906), chroniqueur satirique mais aussi dandy, brosse l'intimité luxueuse et luxurieuse d'une faune interlope en mal de villégiatures et d'amours. Stigmatisant les prétentions et les niaiseries, ces chroniques de la Belle Epoque, sensuelles et sadiques, parurent dans les journaux du temps et ne furent réunies par leur auteur qu'en 1905. Lorrain disait que "[...] les ménages du grand monde passant la porte d'un salon lui apport[aient], par la laideur des femmes, l'idée que dans ce monde, les hommes étaient les prostituées, tandis que dans le bas de la société, dans le peuple, c'étaient les femelles." (Journal des Goncourt, 13 mai 1884.) Lorrain croque, à la manière d'un Lautrec, des corps vitriolés par l'âge: "Le corps humain, quelle source de joies et de surprises inespérées pour l'oeil de l'artiste! Depuis quarante ans que je l'étudie, je découvre tous les jours en lui des aspects que j'ignore..." (Le Journal, 30 juillet 1899, Raitif de la Bretonne, pseudonyme de Jean Lorrain). Jamais l'art n'alla plus loin dans le dosage méticuleux de sucre et de piment, de la confiture de rose et du poivre rouge. Remy de Gourmont. Mon cher Lorrain, je crois très franchement que votre littérature reste Le plus sérieux de mes vices. J.-K. Huysmans. Il peignait le vice, s'y attarda, s'y complut: cela est incontestable car il percevait nettement que le vice fait plus de martyrs que la vertu [...] Octave Uzanne.

En quelque vingt ans de vie littéraire, Jean Lorrain (1855-1906) ne publiera que cinq volumes de poésie, ce qui est bien peu comparé à son importante oeuvre en prose. Lorrain était pourtant un poète passionné. Les journaux et revues, son théâtre, ses contes, ses romans et nouvelles, ses chroniques, ses chansons, sa correspondance, les lectures publiques qu'il faisait de ses poèmes chez les uns et les autres témoignent de cet amour qui débuta dès l'enfance pour ne s'éteindre qu'avec lui. Ainsi, contrairement à l'impression donnée par la publication de ces cinq recueils, son activité poétique s'est non seulement inscrite dans la durée, elle s'est aussi manifestée par une intense production. Même si sa poésie n'a pas connu le même succès que ses romans, elle a su être appréciée de plusieurs de ses contemporains, notamment de François Coppée, Stanislas de Guaïta, Henri de Régnier, Jean Richepin, Joris-Karl Huysmans et Leconte de Lisle. Ce volume réunit Le Sang des dieux (1882), La Forêt bleue (1883), Modernités (1885), Les Griseries (1887), L'Ombre ardente (1897) ainsi qu'une soixantaine de poèmes, la plupart inconnus du public et des spécialistes.