Le crépuscule des empereurs

Résumé : En 1941, l'Allemagne nazie envahit l'URSS, pillant ou démollissant des chefs-d'?uvre uniques, saisissant des fonds entiers d'archives et de bibliothèques. Lorsque l'Armée rouge entre dans Berlin, elle est accompagnée de commissaires et d'historiens d'art chargés de repérer les ?uvres qui doivent compléter leurs collections et dédommager l'URSS des énormes pertes qu'elle a subies. Les Soviétiques ont réussi à cacher cette gigantesque entreprise pendant près de 50 ans. Le scandale éclate au moment de l'effondrement de l'URSS. Depuis, la presse internationale ne cesse d'évoquer, dans des articles souvent polémiques, le sort des trophées échoués à l'Est. En Allemagne comme en Russie, la controverse juridique fait rage et renvoie les deux nations à leur lourd passé. Le dommage causé au patrimoine mondial reste incommensurable. Pourtant, des chefs-d'?uvre oubliés ou disparus surgissent sur un marché de l'art dont le rôle doit encore être évalué. C'est cette histoire, toujours d'actualité, que Francine-Dominique Liechtenhan raconte ici, dans un véritable reportage puisé aux meilleures sources soviétiques, russes, allemandes mais aussi américaines, anglaises, françaises, autrichiennes et suisses.

En 1759, le chevalier d'Eon effectue, sur ordre de Louis XV une mission secrète en Russie. Le pays, dirigé par Elisabeth I fille de Pierre le Grand, est alors mal connu des Français. Louis XV comprend toutefois l'importance hautement stratégique du rétablissement de liens politiques, commerciaux et culturels, rompus depuis 1748. Etude minutieuse de la Russie d'alors, le présent ouvrage est une mine de renseignements sur les diverses activités du pays ou encore sur la hiérarchie religieuse et le quotidien des armées. En ressort l'image d'une puissance anarchique (mauvaise organisation, négligence des dirigeants, projets avortés.. ,), qui n'est pas sans évoquer des périodes ultérieures. Document unique rédigé par un homme au tempérament aventureux et original, ce mémoire permet de saisir pourquoi, aujourd'hui comme hier, les puissances occidentales entretiennent des relations pour le moins ambivalentes avec une Russie aussi inquiétante et troublante qu'incontournable. Une introduction et nui appareil critique de Francine-Dominique Liechtenhan, l'une des rares spécialistes du règne d'Elisabeth I, replacent les remarques du chevalier d'Eon dans leur contexte, prenant en considération la trouble personnalité de l'auteur. Anne Coldefy-Faucard

Mis magistralement en lumière par Soljenitsyne au début des années soixante-dix, le "Goulag" passe pour l'incarnation du stalinisme. Malgré de multiples explications, factuelles, historiques, philosophiques ou polémiques, ce système répressif n'en finit pas de poser des questions. L'une d'entre elles est de taille: où, quand, pourquoi et comment est-il apparu? Cette origine, Francine-Dominique Liechtenhan l'a retrouvée tout au nord de l'ancienne URSS, en mer Blanche, dans le monastère des Solovki. Dès 1923, les bolcheviks déportent dans le fameux sanctuaire de cet archipel du bout du monde transformé en camp "à régime spécial", outre aristocrates, "bourgeois", membres du clergé et opposants, nombre de militants ouvriers, paysans et cadres du Parti ayant déplu à la direction. Largement initié par Lénine, porté à son zénith par Staline, le système permet, au mépris de tout droit humain, l'élimination de l'"ennemi intérieur" et l'exploitation d'une importante force de travail. La Russie de Wladimir Poutine et du patriarche Alexis II semble oublier dans le grand Nord russe comme partout ailleurs les millions de victimes du Goulag, ces hommes et femmes qui ont contribué à construire l'URSS dont Moscou reste l'héritière principale. Jamais sans doute un livre ne s'est autant intéressé à cet aspect de la genèse du système totalitaire soviétique, à travers un récit très accessible, des témoignages inédits de prisonniers et de passionnants documents d'archives. Biographie de l'auteur Chercheur au CNRS, chargée de cours à l'Institut Catholique de Paris, Francine-Dominique Liechtenhan est historienne, spécialiste de la Russie et des relations internationales à l'époque moderne. Elle collabore avec Emmanuel Le Roy Ladurie pour la publication du Siècle des Platter.

Pierre Ier de Russie (1672-1725) n'a pas bénéficié de l'éducation d'un prince. Autodidacte, il développe très jeune une passion pour les exercices militaires et la marine. Parvenu au sommet de l'Etat, il s'applique à construire une armée moderne qui est aussi le champ expérimental de ses réformes politiques, économiques et sociales. Fondateur d'une capitale, Saint-Pétersbourg, il impose un nouveau mode de vie à ses sujets. Ses contemporains acceptent, non sans réticence, sa volonté progressiste, respectueuse cependant de l'essence même de la civilisation russe : le dogme orthodoxe. Il décrète la tolérance confessionnelle en son pays et sera de ce fait célébré comme monarque du progrès par les philosophes des Lumières. Créateur de la Russie moderne, nation exemplaire pour l'Europe selon Voltaire, érigé, de son vivant, en mythe ou en Prométhée des temps modernes, Pierre n'a cessé de susciter des jugements antagonistes, en particulier pendant son séjour en France. Sise à la charnière de deux époques, déchirée entre ses traditions et une farouche volonté de dépasser l'Occident, la Russie pétrovienne illustre aussi une certaine évolution de la vaste Fédération russe à l'heure actuelle. Cet ouvrage, très illustré, retrace sur un mode impartial son règne dans sa réalité et dans sa représentation.