Comme à la guerre

Nonnan Lewis, écrivain et journaliste britannique, s'envole pour Rangoun au début de 1951. Il souhaite témoigner des modes de vie traditionnels avant que la Birmanie ne se ferme aux étrangers, comme il le craint. Le pays vient de gagner son indépendance et des conflits ethniques et politiques le déchirent. Mais aucun obstacle n'entame le flegme de l'écrivain qui, seul Occidental en ces temps troublés, traverse le pays du nord au sud. Pagodes, marchés, fêtes, il se mêle à la vie des habitants dont il sait gagner la bienveillance, contant au passage l'histoire des anciens rois, des trente-sept nat, de l'industrie du jade... Il retrace son périple avec une ironie enjouée où perce l'immense sympathie que lui inspire le peuple birman.

Résumé : Un voyage dans les régions les plus reculées de l'Indonésie - la pointe nord de Sumatra - Timor Est - les hauts-plateaux d'Irian Jaya. Au-delà d'un brillant récit de voyage par l'un des maîtres du genre, évoquant avec force et humour paysages exotiques, hommes et coutumes ancestrales menacées par la modernisation, l' " Empire d'Orient " est aussi un réquisitoire impitoyable contre la politique de l'Indonésie envers les minorités.

Résumé : C'est à quatre-vingt-dix ans passés que Norman Lewis, revenu de beaucoup de choses mais l'?il toujours aussi vif, a composé ce florilège de textes qui balisent un large demi-siècle de vagabondage, dans les milieux et les pays les plus divers : l'Italie en 1943 au moment du débarquement allié, l'Autriche en 1945 à l'heure où les nazis d'hier redeviennent d'excellents bourgeois tout à fait fréquentables, la Sicile de la Mafia et des petites criques désertes, l'Espagne de la répression franquiste et du boom immobilier sur la Costa Brava, Cuba à l'époque où les Américains tentent de débarquer à la baie des Cochons... mais aussi l'enfance de l'auteur dans une campagne anglaise qui, au début de ce siècle, n'est pas loin de vivre en plein Moyen Age... mais encore le Nicaragua, le Guatemala, l'Inde, la Birmanie... Aucune leçon, aucun jugement (ceux qui connaissent Norman Lewis, qui ont lu Le Sicilien ou Naples 44, s'en doutent déjà), mais un art qui sait faire jaillir de sujets apparemment sérieux toute l'absurdité du monde - de notre monde. La traversée d'un demi-siècle d'histoire par les chemins buissonniers d'une géographie un rien déboussolée. Et la confirmation du talent non conformiste d'un " des meilleurs écrivains du siècle " (Graham Greene dixit).

Il arrive - rarement - qu'un roman d'espionnage relève de la meilleure littérature. Il est vrai que Graham Greene considérait Norman Lewis comme "l'un des meilleurs écrivains du siècle". Alors... Charles Fane, intellectuel anglais de couleur indécise, s ennuie ferme lorsqu'un camarade perdu de vue lui propose une "affaire". Manigancée par la CIA elle a l'air des plus tordues, mais Fane en a vu d'autres: il accepte de jouer les espions le temps d'un voyage à Cuba. Nous sommes en 1961, et ses "employeurs" s'intéressent tout spécialement à une plage de rêve baptisée "la baie des Cochons"... idéale pour un petit débarquement d'opposants à la dictature de l'ami Fidel. Las, dans la vie comme dans les romans, les coups tordus ont une sale tendance à devenir des coups foireux...