Le moment Benoît XVI

Le 19 avril 2005, le cardinal Ratzinger, préfet de la Congrégation pour la Doctrine de la foi depuis 1982 et âgé de 77 ans, était élu à la chaire de Saint-Pierre après un conclave rapide. A Jean-Paul II, dont le pontificat avait été scandé de bruits alarmistes et de conjectures parfois arbitraires, succédait un théologien à la réputation intellectuelle grevée par l'image d'un curialiste doctrinaire, intransigeant et réactionnaire. Benoît XVI, dernier pape acteur de Vatican II (1962-1965), entrait dans l'Histoire entre le deuil de la mémoire de Jean-Paul II, personnalité élevée au rang de star, et le scepticisme sur l'avenir de l'Eglise romaine. De la mort de Jean-Paul II, avec le rappel des grands traits de la figure du Slave romanisé en passant par un conclave où le futur Benoît XVI était donné élu, l'ouvrage présente la chronique d'une succession médiatisée. A partir de quoi, Benoît XVI impose rapidement son dessein très singulier: faire de la théologie un personnage historique fondamental du christianisme au XXI e siècle. Biographie de l'auteur Philippe Levillain est professeur d'histoire contemporaine (histoire politique et religieuse des XIXe-XXe siècles) à l'université de Paris X-Nanterre et membre de l'Institut universitaire de France. Ancien directeur des études modernes et contemporaines à l'Ecole française de Rome, il a dirigé de nombreux colloques consacrés à l'histoire des papes des deux derniers siècles et du Saint-Siège en général. Il a dirigé le célèbre Dictionnaire historique de la papauté (Fayard, 1994), traduit en plusieurs langues, dont l'italien (Bompiani, 1996).