Woodies Américains. Des essences rares et de l'acier

La date du 16 janvier 1945 marque la renaissance de la célèbre marque de Billancourt, désormais connue sous le nom de Régie nationale des usines Renault. Le personnel se consacre avec enthousiasme à consolider une entreprise meurtrie par les drames de l'Occupation, aidé en cela par la 4 CV, l'arme absolue de cette reconquête à la fois industrielle et commerciale. Le lancement de la Dauphine en mars 1956 marque une étape important pour la firme aux assises définitivement consolidées, lui offrant enfin une véritable vision d'avenir. C'est dans ce climat de sérénité retrouvée que naît la jolie Floride en 1959. Une machine élégante, livrable en cabriolet coupé aux lignes innovantes, qui, par son côté ludique, renoue avec la tradition des cabriolets Primaquatre, Vivaquatre et autres Vivastella d'avant-guerre. La Renault Floride, fort symbole automobile du début des années 1960 - période insouciante et heureuse de Brigitte Bardot et de la nouvelle vague -, était un pari hardi pour un grand constructeur généraliste comme la société au célèbre losange, mais l'accueil des consommateurs fut au rendez-vous ! Cet ouvrage a pour mission de retracer la carrière de la Floride et de sa s?ur la Caravelle, de la genèse du modèle à sa présentation mouvementée. Il explore en détail les différents millésimes constituant sa présence de huit années sur le marché hexagonal et étranger.

Suite à la victoire des forces du Reich sur l'armée française, la France se retrouve sous la tutelle de l'Allemagne, une nouvelle et dramatique donne politique désormais connue sous le terme d'occupation est alors mise en place. Concernant l'industrie automobile la situation n'est guère plus brillante. Dès le mois de juin 1940, les usines Renault sont placées sous la domination de cadres de la Daimler-Benz. Ces mêmes autorités interdisent à partir de 1941 toutes nouvelles études et fabrications de véhicules particuliers. Mais le frondeur bureau d'études supervisé par Louis Renault n'abandonne pas pour autant les recherches en faveur de futurs projets, qui pourraient être industrialisés une fois la paix retrouvée. Bien entendu ces prochaines voitures de tourisme sont étudiées dans la plus complète discrétion vis-à-vis de l'administration du Reich, la plus célèbre de ces explorations donnera naissance après le conflit à la célèbre 4 CV. Cet ouvrage fait dans un premier temps le point sur l'entreprise de Billancourt et des équipes entourant Louis Renault (employés, conseil d'administration, famille, relations etc) durant l'ultime année de production de "paix" soit la saison 1939. Les chapitres suivants prennent la forme d'une sorte d'enquête sur la vie de la firme, une fois les "intrus" en place dans notre pays. On aborde alors les fabrications "forcées" de véhicules industriels, la réparation des chars Renault récupérés après la campagne de mai-juin 1940 désormais confisqués, la production de camions et tracteurs transformés au dispositif à gazogène, l'étude de la Juvaquatre électrique ou encore celle d'autorails ou des avions Caudron. Précisons enfin que le livre s'enrichit de chapitres spéciaux, faisant référence aux véhicules concurrents et étrangers discrètement étudiés au sein de l'usine, à la situation générale de l'automobile dans notre pays à cette même période, ainsi qu'aux nombreux projets tout aussi secrets menés par les principaux compétiteurs français du constructeur de Billancourt. Le livre intègre par ailleurs des informations peu connues sur l'entreprise, concernant la résistance à la production au sein des ateliers, ainsi que des documents photographiques

Du Type A de 1898 au programme Twingo des années 1990, en passant par les modestes familiales et les modèles haut de gamme de l'entre-deux-guerres : la marque de Billancourt a acquis sans conteste le titre de grand constructeur généraliste. Ce livre offre l'occasion de revenir sur la genèse des modèles les plus emblématiques, en évoquant les différents intervenants ayant entouré leur création et en détaillant leurs caractéristiques techniques et leurs cotes sur le marché de la collection.