Les guerres d'Italie. Un conflit européen

Au cours des XVe et XVIe siècles, la péninsule Italienne fut le théâtre de onze guerres, toutes parmi les plus violentes du temps. Souvent présenté comme un affrontement voulu par des souverains français aux ambitions chimériques, de Charles VIII à Henri II, ce cycle de guerre a pourtant une réalité européenne. Toutes les grandes puissances du moment étant impliquées, qu'il s'agisse de l'Espagne et des Pays-Bas, du Saint Empire allemand, de la Suisse ou encore de l'Empire ottoman. Par ailleurs, toutes les entités politiques italiennes furent des acteurs majeurs de ces conflits, Naples, Rome, Florence, Venise ou Gênes menant des actions autonomes et tentant de survivre face aux léviathans des XVe et XVIe siècles. En rassemblant les meilleurs spécialistes de chaque " pays ", ce livre permet ainsi de comprendre ce que furent les guerres d'Italie en sortant d'une perception francocentrée et en donnant à lire toute l'originalité de ce qui fut bien l'un des tout premiers conflits européens. Ce faisant, il invite à repenser bien des événements – la bataille de Marignan, le sac de Rome...- ou des parcours – Machiavel, Charles Quint, le pape Jules II...

En contrepoint de l'évocation artistique des années 1500, qui fait l'objet d'une importante exposition cet automne au Grand Palais, l'ouvrage de Didier Le Fur présente l'état de la France à cette époque mal connue où s'est opérée une subtile transition entre Moyen Age et Renaissance. La France est un état encore convalescent, qui, après une longue période de crise où elle a failli disparaître, la guerre de Cent Ans, retrouve puissance et ambition. Deux monarques, Charles VIII et Louis XII, aujourd'hui presque oubliés, ont posé les jalons d'une France nouvelle et conquérante.

Procès, tortures et bûchers; images de douleurs, de feu et de sang: voilà ce qu'évoque ordinairement l'Inquisition. Pourtant, ce tribunal pontifical créé par Grégoire IX entre 1231 et 1233 avait selon l'Eglise catholique une noble mission: sauver les âmes et défendre la chrétienté. Pour ce faire, elle s'était levée contre des dissidences religieuses qui sévissaient déjà depuis un siècle à travers toute l'Europe, et notamment dans le midi de la France. Ces hérétiques, cathares ou vaudois, qui aspiraient à une autre pratique de la religion chrétienne, menaçaient l'unité et la puissance de l'Eglise romaine. S'il est vrai que cette dernière autorisa à pratiquer la torture et que ses proies périrent parfois dans les flammes du bûcher du pouvoir séculier, la mise à mort devint plus rare dès la fin du XIIIe siècle. L'Inquisition aurait pu disparaître avec la fin des grandes hérésies, mais la stigmatisation de la sorcellerie, comme nouveau mal capable de détruire l'Eglise, lui permit de confirmer une autorité jusqu'à la toute fin du Moyen Age. Avec brio, Didier Le Fur corrige les idées reçues, éclaire d'un jour nouveau la justice inquisitoriale en France au Moyen Age et met en évidence certaines falsifications de l'histoire, privilégiant ainsi la vérité historique aux dépens de la légende.

Si l?on vous dit XVIe siècle, vous pensez immédiatement à la Renaissance, à Chambord, et àLéonard de Vinci. Peut-être aussi à Catherine de Médicis, aux guerres de Religion et à Saint-Barthélemy. Mais, que savons-nous sur les origines de la fraise et sur l?invention de la braguettequ?arbore si fièrement François Ier sur ses portraits? Sur le langage peu châtié et fort imagé qu?onpouvait entendre de la cour à la rue? Sur les massacres de villageois pratiquant le culte vaudoisdans le sud de la France? Sur la légende d?une Anne de Bretagne, reine de France, chaussée desabots, noble paysanne qui serait restée fière de sa terre et de sa culture? Sur les origines de lacédille et sur les différents traitements inventés pour combattre une nouvelle maladie: la syphilis.Enfin, comment un animal aussi ridicule que le coq a-t-il été préféré à tous les autres pour servirde faire-valoir à une nation?En abordant le XVIe siècle par des entrées aussi variées qu?inattendues, mêlant le culturel, lemilitaire, le politique et le religieux, dosant savamment l?anecdote croustillante, les événementsmajeurs et la recherche historiographique la plus pointue, ce Dictionnaire de curiosités nous offreun kaléidoscope haut en couleur, qui restitue la complexité et la richesse d?une époque majeure del?histoire de France. Didier Le Fur vous invite à partager avec lui une balade. Une balade qui n?omet bien entendu pas les moments et les personnages historiques majeurs, mais qui donnera toujours la préférence aux chemins buissonniers, légers, drôles, insolites et surprenants.