Ilya Répine. 1844-1930. Peindre l'âme russe

La peinture française du XVIIIe siècle évoque généralement davantage les raffinements de la fête galante et du portrait que les fastes de la grande peinture religieuse. C'est pourtant dans les églises de Paris que la peinture des Lumières était la plus spectaculaire, au point d'être célébrée par Diderot pour son expressivité dramatique, son efficacité narrative et sa composition théâtrale. De François Lemoine et Jean-François de Troy à Jacques-Louis David, les plus grands artistes s'y montrèrent sous leurs meilleurs pinceaux. Ils imaginèrent des toiles de grandes dimensions, des décors plafonnant et des perspectives accordant la part belle au trompe-l'oeil, tous aussi saisissants que les créations de la Rome baroque du XVIIe siècle. L'ouvrage entend reconsidérer cette production artistique oubliée à travers plus de deux cents oeuvres, auxquelles une vaste campagne de restauration vient de rendre une richesse de coloris insoupçonnée.

1863, année du scandale du Déjeuner sur l?herbe de Manet au Salon des Refusés, est aussi celle dela mort d?Eugène Delacroix dans son appartement de la place de Fürstenberg. Choqué par latiédeur des hommages officiels rendus à l?artiste lors de sa disparition, Fantin-Latour se lança dansla réalisation de son fameux Hommage à Delacroix pour le Salon suivant: toile-manifeste quirassemblait une nouvelle génération d?artistes novateurs, et de critiques comme Baudelaire etChampfleury, autour de l?austère effigie du maître disparu. Manet, Whistler, Legros, Bracquemondet les autres n?étaient pourtant pas des disciples fidèles, mais en se plaçant sous son égide, ilsrevendiquaient une même liberté artistique face aux conventions.Fantin-Latour, Manet, Baudelaire: L?hommage à Delacroix, catalogue de l?exposition qui se tiendraau musée Delacroix du 7 décembre 2011 au 19 mars 2012, retrace l?aventure de cette grandetoile, sa conception, les variantes, les élus et les exclus. L?ouvrage relate une fraternité artistique àtravers les oeuvres croisées des artistes en présence et celles qui les rattachent à l?héritage deDelacroix. Au-delà, il évoque la question des portraits de groupes d?artistes et des vues d?ateliercomme lieu de sociabilité, à commencer par celui de Frédéric Bazille situé dans l?immeublemitoyen. Enfin, il se conclut sur l?hommage officiel confié au sculpteur Dalou, et sur celui,décidément hors norme, de Paul Cézanne, éclatante reconnaissance de la place de Delacroixcomme porte-drapeau de la modernité.

Fils de Jean-Baptiste Isabey (1767-1855), le plus célèbre des miniaturistes de l?Empire, Eugène Isabey (1803-1886) sut imposer avec fougue son prénom: à la précision et à la suave délicatesse de l?un, l?autre répondit par la richesse de sa palette et la générosité de sa touche. En dramaturge romantique, Eugène Isabey orchestra notamment d?immenses scènes de naufrage. Ouvert aux innovations d?Outre-Manche, il sut pareillement renouveler l?art du paysage lithographié, révélant une Auvergne tourmentée qui n?avait rien à envier à l?Écosse de Walter Scott. Isabey emprunta aussi le goût des costumes historiques à la littérature de son temps. Ses évocations chatoyantes de la cour d?Elisabeth ou des derniers Valois lui assurèrent une clientèle avide de retrouver ainsi transfigurés les fastes du Second Empire. Fondé principalement sur les richesses du département des Arts graphiques du musée du Louvre, ce nouveau volume de la collection « Cabinet des dessins » s?attarde cependant moins sur cette production de cape et d?épée que sur l?exploration inédite des rivages normands et bretons. D?Etretat à Saint-Malo, cette vision tourmentée de côtes déchiquetées, tour à tour battues par les vents ou écrasées de soleil, nous rappelle que derrière le virtuose de la gouache et de l?aquarelle, se cache un artiste authentique, de ceux qui font regarder autrement le spectacle de la nature, leçon à laquelle furent sensibles Jongkind comme Boudin.