Voltaire le conquérant. Naissance des intellectuels au siècle des Lumières...

Résumé : Parce qu'il est, avec un talent égal, maître d'oeuvre du plus grand projet intellectuel du siècle des Lumières - l'Encyclopédie -, inventeur de la critique d'art moderne, penseur matérialiste, défenseur d'une morale de l'Homme, amant épistolier prolixe, créateur d'une forme romanesque d'avant-garde, infatigable débatteur et homme engagé, Diderot échappe à toutes les étiquettes. Fils d'un coutelier de Langres - autrement dit fils de personne, en un temps où l'on demandait aux penseurs et aux écrivains d'être bien nés -, Denis Diderot est condamné à tout inventer pour tenir ce rôle de philosophe qui devient sa véritable identité. Le pouvoir royal et le pouvoir clérical, qui voient en lui l'incarnation d'un très contemporain Satan, ne parviennent pas à freiner son élan vers le futur. Car Diderot fait le pari de la postérité : demain, on saura le lire. Explorer tout ce qui fait la modernité de l'auteur de Jacques le Fataliste et de son oeuvre, c'est le parti pris qu'adopte résolument Pierre Lepape dans cette biographie.

« Depuis vingt siècles, les romanciers, abandonnant aux philosophes le soin de s?accorder sur une définition de l?amour, ont entrepris d?en donner la description la plus complète. Ils ont interrogé les conditions et les aléas de sa naissance, sa durée fort variable, ses effets de surface et ses bouleversements de profondeur, sa physique, sa chimie, son histoire naturelle et sa géographie. Son histoire: à la différence des tragédies (et de la psychanalyse) qui voudraient nous faire croire que les passions amoureuses sont éternelles, les romans ne cessent d?explorer des réalités nouvelles, en employant des techniques narratives inédites capables de rendre compte de ces objets encore inconnus. Les romanciers ont promené leur miroir le long de ce chemin du réel. Ils ont enregistré, selon des techniques de plus en plus hardies (c?est l?histoire du roman) les changements du paysage amoureux. Mais les meilleurs des romans ne se contentent pas de reproduire la réalité. Ils l?éclairent, ils la montrent comme on ne l?avait jamais vue. Écrire une histoire des romans d?amour, c?est peut-être essayer de repérer comment, dans nos contrées occidentales où est né le roman, siècle après siècle, les romanciers ont inventé l?amour, cet amour-là, à jamais différent, à jamais exotique pour les peuples sans roman ». Des Métamorphoses d?Apulée jusqu?à Une passion simple d?Annie Ernaux, en passant par les oeuvres de Chrétien de Troyes, Cervantès, Rousseau, Goethe et Jane Austen, mais aussi Stendhal, Hardy, Tolstoï et tant d?autres, Pierre Lepape brosse la grande fresque de nos amours littéraires, dans tous les sens du terme.

Figure libertine d'un jeune XVIIe siècle, Charles Sorel, auteur de Histoire comique de Francion, est un écrivain à succès. Mais Louis XIV et le classicisme érodant peu à peu les libertés, Sorel choisit de s'effacer ligne à ligne, jusqu'à disparaître. L'ouvrage intitulé La disparition de Sorel, écrit par Pierre Lepape en 2005 et publié aux éditions Grasset en 2006, est dans l'oeuvre de Lepape un livre essentiel. Il advient après la publication de quatre ouvrages, trois biographies (Diderot, Voltaire et Gide), tendant à mettre en valeur les liens entre les intellectuels, la littérature et le pouvoir, et d'une somme Le Pays de la littérature qui prolonge, amplifie et affine cette approche en insistant sur les rapports étroits entre la langue, la littérature et le pouvoir. Charles Sorel, homme libre, écrivain né au tout début du XVIIe siècle, mort en 1674, connut un immense succès avec l'Histoire comique de Francion publiée dans sa jeunesse, en ce temps de liberté de la pensée que le classicisme et l'absolutisme royal viendraient très vite entraver. Plutôt que de se soumettre aux nouvelles lois de la littérature, Sorel a préféré à chaque édition de Francion mutiler son texte, jusqu'à le faire disparaître et se faire disparaître lui-même. S'enfoncer dans l'ombre et le silence.