Ces savants qui ont eu raison trop tôt. Une histoire surprenante des découvertes de Vinci à nos jour

Depuis quand existe-il des savants fous? Sans doute depuis l?apparition de la science. Archimède quittant son bain, nu comme un ver et courant dans les rues d?Athènes en criant « J?ai trouvé! » illustre suffisamment le propos. Pas de savant sans grain de folie. Une folie qui se rapproche de celle des poètes illuminés et des peintres maudits. Mais si Nerval ou Van Gogh ont intrigué, ils n?ont jamais inquiété. La science en revanche, quand elle frôle le pouvoir, quand elle devient technologie, fascine moins qu?elle fait peur. Ce n'est donc pas un hasard s'il faut attendre le XVIIe siècle et le développement des techniques au XVIIIe siècle pour qu'apparaisse l?image du savant démiurge au travers du docteur Frankenstein. Jusqu?alors, seul Dieu avait le pouvoir de création et de destruction. La découverte de l?électricité comme source d?énergie nouvelle allait alimenter les fantasmes et poussa Mary Shelley à écrire l?un des chefs-d?oeuvre de la littérature. Mais de vrais savants, et non des moindres, furent eux aussi tentés par l?irrationnel, le bizarre et l?inconnu. Newton écrivit sur la religion et l?alchimie, Pierre et Marie Curie furent attirés par les tables tournantes, Edison envisagea un téléphone pour communiquer avec les défunts et Nikola Tesla imagina un rayon de la mort plus proche de la science-fiction que de ses propres recherches en électromagnétisme. Et puis, il y eut les authentiques génies cinglés comme le logicien Kurt Gödel, l?informaticien Alan Turing ou John Nash, Prix Nobel d?économie en 1994 et schizophrène. Et que dire des fous monstrueux comme Josef Mengele, le médecin nazi obsédé par les jumeaux dont les expérimentations sadiques sur les prisonniers d?Auschwitz lui valurent le surnom d? « Ange de la mort »? Ces personnages hors du commun, qu?ils soient réels ou fantasmés, interrogent notre rapport à la science et au savoir. Voici donc la véritable histoire des dingues de labo, des agités de l?éprouvette, des fêlés de l?éthique, bref de tous ceux par qui, un jour, le scandale scientifique est arrivé.

E=mc2 n'est pas qu'une équation. C'est la signature du XXe siècle. Ceux qui l'ont compris sont moins les historiens que les artistes. Quand on demanda un jour au grand peintre surréaliste Roberto Matta quel était, selon lui, le plus grand artiste du siècle, il répondit sans hésiter: Albert Einstein. Ce n'était pas une boutade. L'homme qui a le plus modifié notre vision du monde, c'est le physicien. Mais avec Einstein, c'est toute une génération qui entreprend de révolutionner l'Occident. Avec le talent de plume qui en fait l'un des meilleurs vulgarisateurs de la pensée scientifique, Laurent Lemire raconte les trajectoires croisées des forgerons du monde moderne. Car il est vain de séparer les sciences de la pensée, des arts et de l'action politique si l'on veut comprendre quelque chose à ce siècle tragique et fabuleux que fut le XXe siècle. De Berlin à New York, des couloirs de la Société des Nations au projet Manhattan de bombe atomique, son histoire s'écrit autant avec des chiffres que des lettres. Biographie: Laurent Lemire, journaliste au Nouvel Observateur, est rédacteur en chef de l'émission Esprits libres de Guillaume Durand. Il est l'auteur d'ouvrages biographiques dans lesquels il associe l'histoire, la culture et la vulgarisation scientifique, notamment Marie Curie (Perrin), A la recherche de l'homme en collaboration avec Pascal Picq (NIL) et Alan Turing (Hachette).

Résumé : Rouen, 1642. Pour soulager le travail de son père, surintendant chargé des recettes fiscales, un jeune homme de dix-neuf ans décide de fabriquer la première machine à calculer au monde. Pendant dix ans, de sa conception à sa fabrication, en résolvant les difficultés tout en luttant contre les faussaires, elle accompagne la vie et la pensée de ce génie qui s'appelle Blaise Pascal. De cette petite boîte élégante, cette "Pascaline" , il fera le pari d'une existence portée par la science et la foi, jusqu'au point de rupture. Voici le compte à rebours d'une invention géniale, l'avènement d'une nouvelle vie et la naissance d'un grand écrivain. De la chambre obscure où Pascal dessine les plans de sa machine à la lumière de la bougie aux rues grouillantes et humides de Rouen ; des salons parisiens où l'on pratique l'art de la dispute à la quiétude austère de l'abbaye de Port-Royal, Laurent Lemire nous conduit au coeur du XVIIeme siècle, dans une France déchirée par la Fronde et les querelles religieuses. A la fois récit scientifique et biographie ciblée d'un homme d'exception, La machine de Pascal est avant tout l'histoire d'une prouesse hors du commun qui changea pour jamais le destin de son concepteur.

Résumé : Qu'ils viennent de territoires inconnus ou s'inscrivent dans notre quotidien, ces monstres peuplent notre imaginaire, construisent nos mythes et nourrissent nos peurs. Dans cet ouvrage, Laurent Lemire s'intéresse à cette anormalité, mais nous révèle aussi que la monstruosité ne se cantonne pas à ces créatures difformes et parfois inhumaines. Elle fait bel et bien partie de notre réalité. Partant des mythes et des légendes, l'auteur analyse les monstres de tous types, y compris les plus anodins, les plus inattendus et interroge le rapport qu'ils entretiennent avec l'Homme, mettant ainsi en lumière la part sombre ou bizarre de l'humanité. Le monstre montre toujours quelque chose. Reste à savoir quoi... Dépassant de loin le simple mais instructif glossaire, l'auteur voyage avec bonheur à travers l'Histoire, la mythologie, les sciences humaines, mais aussi la criminologie et le droit, renouvelant le genre et tissant le lien qui va du merveilleux à l'horreur.