Les combats de la science. Racisme, créationnisme, spécisme, pensée magique... 500 ans de lutte cont

Comme le dit Miss Marple, il vaut la peine de s'arrêter sur n'importe quelle coïncidence. Ensuite, vous pourrez l'oublier si c'est seulement une coïncidence. Les pseudosciences comme l'astrologie et la numérologie usent et abusent des coïncidences fortuites et des analogies injustifiées. La pratique scientifique est jalonnée de coïncidences, elle aussi. II est alors de la responsabilité du chercheur de déterminer si celles-ci sont uniquement dues au hasard ou si, au contraire, elles ouvrent de nouvelles pistes d'investigation. L'extinction brutale des dinosaures est contemporaine de la chute d'une grosse météorite : coïncidence accidentelle ou relation de cause à effet ? Sur une carte de l'Atlantique, le littoral oriental de l'Amérique du Sud s'emboîte parfaitement dans celui de l'Afrique occidentale : est-ce uniquement sous l'effet du hasard ? Quant au noyau atomique du carbone, il a exactement les propriétés nécessaires pour qu'apparaissent les éléments indispensables à la vie : peut-on parler, là aussi, d'une heureuse coïncidence ? Le nouvel ouvrage du physicien François Rothen dresse l'inventaire, dans un langage simple et accessible à tous, de ces surprenantes coïncidences, ces hasards extraordinaires et ces analogies parfois trompeuses qui marquent la recherche scientifique.

4e de couverture : Quand les premiers agriculteurs comptaient leurs moutons, ils étaient loin d'imaginer ce qui adviendrait du nombre et les différentes révolutions dont il serait l'objet. Pour Pythagore, le nombre était un dieu; pour certains chrétiens, il guida l'Éternel lors de la Création. Exclusivement entier pour nos ancêtres de la préhistoire, le nombre s'est par la suite enrichi, devenant bientôt fractionnaire, irrationnel, négatif puis complexe, une évolution qui rencontra à chaque étape de fortes oppositions. L'histoire du calendrier révèle un conflit inévitable mettant aux prises l'astronomie, la politique et la religion, et dont les traces ont subsisté jusqu'à nos jours. L'histoire des nombres révèle quant à elle des joyaux, comme l'ubiquité du nombre d'or au royaume des plantes, la notion de fractale et le bouleversement du concept de dimension géométrique qu'elle a induit, la multiplicité de la notion d'infinité ou l'application inattendue de l'arithmétique à la linguistique. Le nombre nous confronte à des questions ardues qui touchent à la constitution même de l'univers. Quand la nature a édicté ses lois, pourquoi a-t-elle fait le choix du langage des mathématiques?Notes Biographiques : François Rothen obtient son diplôme de physicien à l'Université de Lausanne puis son doctorat ès sciences. Après un stage à l'Université de Marburg-sur-la-Lahn (RFA), il revient à l'Institut de physique expérimentale de l'Université de Lausanne où il est nommé professeur ordinaire en 1975. Ses recherches on eu successivement pour objet la supraconductivité, les cristaux liquide et l'étude de la morphogénèse. Il s'intéresse depuis toujours à l'astronomie et à l'histoire des sciences. Il a pris sa retraite en 2001.

Le mystère de la matière a depuis toujours été l'objet de spéculations, de débats enflammés et de recherches inlassables. Cette quête est si essentielle pour l'homme qu'elle apparaît dès l'Antiquité, avec les débuts de la science. Les Grecs anciens sont les premiers à formuler le concept d'atome, mais il faudra attendre longtemps encore pour que, un par un, on recueille les indices confirmant son évidence. L'hypothèse atomique connaît un véritable essor au 19e siècle. Et c'est également à cette période que l'existence de l'atome est remise en question, coupable aux yeux de certains de ne pas être accessible à nos sens et de favoriser la renaissance d'un obscurantisme aboli par les Lumières. L'atome s'imposera définitivement au début du 20e siècle, notamment avec la découverte de la radioactivité, ce phénomène qui apparaît d'abord comme le remède ultime, capable de guérir tous les maux. C'est au récit de cette épopée scientifique et humaine de 25 siècles que François Rothen nous convie, pour nous faire partager les affres et les joies de tous ceux qui, de Thalès à Rutherford en passant par Newton, Lavoisier et Marie Curie, ont dévoilé la structure d'un monde imperceptible à nos sens.

Un ouvrage consacré au monde quantique et ses étranges phénomènes, compréhensible pour tous, et ce sans la moindre équation? Possible, à condition d?avoir le talent de vulgarisateur de François Rothen! Le lecteur apprendra dans ce petit concentré de savoir si le noir est réellement une couleur, ou si Dieu pratique, ou non, la télépathie. Une section entière est dédiée à la cryptographie quantique, une discipline beaucoup moins futuriste qu?il n?y paraît, puisqu?elle est déjà en train de révolutionner notre quotidien.