Retour d’Asie. Henri Cernuschi, un collectionneur au temps du japonisme

Résumé : Plus de 200 oeuvres provenant de 27 institutions et musées chinois, parmi lesquelles figurent nombre de trésors nationaux et des découvertes archéologiques inédites, lèvent le voile sur l'art et la société des Han. Cette dynastie, qui s'est épanouie pendant quatre siècles (206 av. J.-C.-220 apr. J.-C.) est décisive dans l'histoire de la Chine : ces temps d'innovation artistique et technique qui ont aussi vu naître chefs-d'oeuvre littéraires et sommes historiques, en font l'un des moments les plus brillants. Grâce à la richesse et à la diversité de ces oeuvres, issues principalement de la sphère funéraire, tous les éléments fondateurs de cette société sont révélés : l'art de vivre aristocratique, la politique impériale, l'économie, la diplomatie et les échanges commerciaux, notamment par la route de la soie qui naît à cette époque, l'écriture ainsi que les activités du quotidien - la cuisine, le jeu, la musique, la danse, les parures et les costumes. Ce vaste panorama de la création sous l'empire des Han constitue enfin un précieux témoignage des conceptions de l'au-delà prévalant à cette époque.

En réaction aux pressions militaires, politiques et économiques subies par la Chine depuis les guerres de l?opium, une partie des élites intellectuelles chinoisesa pris la décision de se tourner vers l?occident pour moderniser le pays. A partir des années 1920, de plus en plus d?artistes se rendirent en Europe: Paris devait accueillir un grand nombre d?entre eux. Du séjour parisien résulta une profonde rupture avec les traditions artistiques chinoises, non seulement du point de vue technique (adoption de la peinture à l?huile ou de la sculpture en ronde-bosse), mais aussid u point de vue des sujets représentés notamment du corps et les recherches sur le nu, dont l?oeuvre de Sanyu (Chang Yu) témoigne de manière emblématique. Si des tempéraments artistiques très différents se sont affirmés parmi les étudiants chinois présents à Paris, un certain nombre d?expériences communes permettent d?envisager ces années de formation comme une aventure collective. Tout d?abord, l?influence déterminante du contexte dans lequel lespeintres firent leur apprentissage: l?enseignement académique dispensé par l?Ecole des beaux-arts marqua durablement les artistes, qui, comme Xu Beihong, y firent leurs études, tandis que les peintresinscrits dans les académies indépendantes, tel PangXunqin, semblent avoir été sensibles plus tôt à l?influencedes avant-gardes. Il faut enfin rappeler que Paris était aussi un point de départ vers l?Europe. Après leur passage par la capitale française, Xu Beihong et Lin Fengmian séjournèrent en Allemagne, Pan Yuliang étudia la sculpture à Rome et Wu Zuoren s?établit à Bruxelles. Au-delà de la formulation d?une oeuvre personnelle, l?expérience parisienne a eu des répercussions indirectes sur la formation de toute une génération d?artistes chinois. A leur retour en Chine, Xu Beihong et Lin Fengmian, tous deux anciens étudiants de l?Ecole des beaux-arts, ont joué un rôle décisif dans la fondation de l?enseignement de la peinture en Chine. Leurs recherches aboutirent à des formes contrastées de synthèse entre les deux traditions artistiques. Parallèlement, la transposition des techniques de création occidentales et du système des beaux-arts en Chine a permis de former la génération d?artistes qui sont venus à Paris après 1945: parmi lesétudiants formés par Lin Fengmian figuraient Zao Wou-ki(Zhao Wuji), Chu Teh-chun (Zhu Dequn) et Wu Guanzhong.

La collection Chih Lo Lou ("le pavillon de la félicité parfaite"), conservée au musée d'Art de Hong Kong, rassemble des chefs-d'oeuvre de la peinture des dynasties Ming (136g-1644) et Qing (1644-1912). Créées à un moment clé de l'histoire de la Chine, ces oeuvres d'une grande poésie reflètent les aspirations des lettrés à se retirer du monde, pour vivre parmi les collines boisées et les montagnes inaccessibles. Cet ouvrage est une invitation à contempler un bosquet d'automne, des pêchers en fleur et des montagnes baignées dans la brume où jaillit une source, autant qu'à découvrir et comprendre l'histoire de ces artistes majeurs aux oeuvres exceptionnelles.