Le moi assiégé. Essai sur l'érosion de la personnalité

Et si l'histoire des femmes ne se réduisait pas à une longue chronique de l'oppression patriarcale ? Prenant le contre-pied d'une pensée féministe répandue, Christopher Lasch montre le caractère paradoxal de l'émancipation des femmes et insiste sur le rôle qu'elles ont joué dans leur propre soumission : croyant se libérer du patriarcat traditionnel, elles se sont en réalité assujetties à un nouveau paternalisme, celui de la société de consommation et de l'Etat libéral. Proposant une réflexion solide sur la désintégration de la famille contemporaine, ce recueil d'articles, composé de la main de l'auteur peu de temps avant sa mort, constitue une excellente introduction aux grands thèmes de la pensée de Lasch.

Lasch fut, avec Denis de Rougemont, l'un des rares écrivains à étudier les rôles que jouaient les femmes, l'amour, le mariage et la famille dans l'histoire de l'Occident, passionné qu'il était par ce sujet, et convaincu que l'histoire culturelle demeurait incompréhensible autrement. Ce livre brosse le portrait d'un vaste changement au sein de l'Occident, orienté vers la rationalisation de la vie quotidienne. Son auteur rejette la théorie d'une oppression mâle et d'une persécution des femmes sans âge pour mieux nous montrer le rôle que jouèrent ces dernières dans ce développement capital. Il nous montre que l'ancienne tradition du patriarcat s'est vue échangée contre la nouvelle hégémonie de l'Etat libéral. L'une n'est d'ailleurs, dans son esprit, pas plus désirable que l'autre. L'idéal, aux yeux de l'auteur, réside à l'évidence dans une existence au sein de laquelle le diagnostic de l'expert ne constitue pas notre unique moyen de compréhension du monde. La famille ne devrait pas plus être de type patriarcal que privatisée à l'excès ou investie par les spécialistes. Au contraire, ouverte sur l'extérieur, elle devrait englober bien plus que les seuls besoins affectifs de ses membres, créant ainsi la base d'une vie ordinaire incarnant la riche union des coutumes et de la spontanéité, formant la structure de la vie humaine dans le collectif - la base de toute conception significative de l'égalité et de la démocratie. Le livre est traduit de l'anglais (américain) par Christophe Rosson. Il est accompagné de la remise à l'office de La Culture du narcissisme.

En 1986, la chaîne de télévision anglaise Channel 4 programmait un dialogue entre Cornelius Castoriadis et Christopher Lasch. Jamais rediffusé ni transcrit, inconnu des spécialistes des deux penseurs, cet entretien inédit est une contribution magistrale et extrêmement accessible au débat contemporain sur la crise des sociétés occidentales. Il analyse la naissance d'un nouvel égoïsme, au sortir de la Seconde guerre mondiale et à l'entrée dans la société de consommation. Les individus se retranchent de la sphère publique et se réfugient dans un monde exclusivement privé, perdant ainsi le "sens de soi-même (sense of self)" qui rend possible toute éthique. Le sens de soi-même n'existe en effet que lorsque les individus sont dégagés des contraintes matérielles et n'ont plus à lutter pour leur survie. Sans projet, otages d'un monde hallucinatoire sans réalité ni objets (même la science ne construit plus de réalité puisqu'elle fait tout apparaître comme possible), mais dopé par le marketing et les simulacres, les individus n'ont plus de modèles auxquels s'identifier. Le double échec du communisme et de la social-démocratie les laissent orphelins de tout idéal politique. Leur moi devient un moi vide (an empty self) que se disputent des lobbies devenus quant à eux les derniers acteurs de la scène politique. L'analyse est noire et féroce, mais elle pourrait avoir été faite hier, tant elle est d'actualité. Un texte très marquant, qui devrait trouver un fort écho.

Quel est le rôle de la famille en Occident? En quoi sa fonction est-elle altérée, sinon réduite à néant, par le capitalisme? Et quelles sont les conséquences sociétales, et même civilisationnelles, de sa fragilisation? Soulignant l'emprise croissante des experts sur la famille depuis un siècle (professionnels de l'aide sociale, psychologues, école), Lasch montre que, loin de constituer un refuge dans le monde moderne, la famille est plus que jamais en proie au contrôle social. L'idéologie thérapeutique qui émerge au début du siècle dernier est portée par des "médecins au chevet de la société" désireux d'instaurer une moralité nouvelle: satisfaction immédiate et totale des désirs de l'enfant, évitement systématique du conflit, rapports parents-enfants envisagés sous une simple forme contractuelle, peur des émotions. Cette nouvelle religion interdit toute proximité des parents avec leur progéniture et les conduit à abdiquer toute autorité, renforçant par là-même leur dépendance vis-à-vis de l'expertise médicale, sociale, psychologique. Pour Lasch, les transformations à l'?uvre au sein de la famille éclairent, d'une façon plus générale, la perte d'autonomie qui caractérise la condition de l'individu dans le monde moderne et capitaliste.