Bestiaire fantastique des voyageurs

Partir à la découverte des paradis du Pacifique, de l'Amérique de sud, de l'Afrique ou des Antilles avec Cook, Bougainville, La Pérouse, Humboldt... Partager leur curiosité du monde et des hommes.

Résumé : Alors que la colonisation va bon train et que de nombreux navires s'aventurent vers l'inconnu, les récits de naufragés du XVI ? au XVIII ? siècle mettent en lumière le caractère périlleux de ces conquêtes. Les récits de Sosa Sepulveda, Laujardière et Pelletier éclairent chacun à leur époque ces tragédies d'une façon différente. En 1552, Manoel de Sosa Sepulveda, sa femme et ses enfants échouent sur les côtes d'Afrique australe et y meurent après avoir été traités cruellement par les Cafres. En 1687, Guillaume de Laujardière, en déroute, est recueilli par des Cafres et vit auprès d'eux un an. Enfin, alors qu'il n'a que 14 ans, Narcisse Pelletier, abandonné par son équipage après une attaque en 1858, est adopté par un homme de la tribu nomade aborigène des Ohantaalas. Entre exagération de la bestialité des "sauvages" et tentative d'humanisation, ces textes nous interrogent : quelle est la cause des malheurs de ces naufragés, les "sauvages" ou leur propre civilisation ?

Dès leur découverte au seizième siècle, les sauvages du Cap alimentent les fantasmes des voyageurs européens. Ils sont aussitôt catalogués dans un bestiaire littéraire fabuleux où toute forme d'humanité leur est niée. Au dix-septième siècle, ceux que l'on nomme désormais les Cafres ou les Hottentots sont, explique Ruelle dans le récit de ses voyages "les plus sales hommes du monde, les plus abominables de la nature puisqu'ils vivent sans loi et qu'ils mangent plus salement que les chiens, les loups et les bêtes les plus immondes""Ils sont indignes de cette éminente qualité d'homme raisonnable puisqu'ils en ont à peine la figure", ajoute Jean-Jacques de Melet. Quant aux mères, elles "arrachent avec les dents, le testicule droit de leurs fils nouveau-nés et le mangent" surenchérit François Leguat. Bien qu'il n'ait pas emprunté la route du Cap, Jean Donneau de Visé porte le même jugement sur ces tribus qu'il qualifie d'"étranges et sauvages". Si Guy Tachard et Olfert Dapper se livrent à des observations plus nuancées, seul Laujardière, ce jeune protestant naufragé, recueilli durant près d'un an par une peuplade cafre sur les côtes du Natal, retranscrit sans a priori son séjour sud africain. Ces témoignages, réunis pour la première fois en un seul volume "racontent une découverte des autres où les autres sont finalement assez peu présents" comme l'exprime Tzvetan Todorov dans Les récits de voyage et le colonialisme et annoncent le destin tragique des Hottentots qui seront exhibés dans les foires et cirques du dix-neuvième siècle pour distraire le public européen Biographie de l'auteur François Moureau professeur à la Sorbonne, directeur du Centre de Recherche sur la littérature des Voyages, a préfacé cet ouvrage. Dominique Lanni, membre du Centre de Recherche sur la Littérature des Voyages, doctorant à l "Université de la Sorbonne, a sélectionné et présenté ces textes"

Un homme en quête de sagesse, désavoué par l'acharnement du destin, une bergère qui devient reine dans un royaume oriental de fantaisie, deux brigands attachants, liés par une amitié indéfectible, l'histoire d'une mule et d'un pape... Voici quelques-uns des contes ici réunis qui, parce qu'ils ont en commun de ne pas correspondre au conte tel qu'on est accoutumé à le concevoir, amenèrent Diderot à s'exclamer: "Ceci n'est pas un conte"!