Fureur et barbarie. Récits de voyages chez les Cafres et les Hottentots (1665-1721)

En 1660, des évêques français embarquent pour le Siam. Charmés par les richesses de ce royaume, la bonté de ses habitants et la grandeur de son monarques, les religieux se persuadent que le Siam peut être converti au catholicisme. Les missionnaires informent Louis XIV de leurs espoirs et durant vingt ans, la Compagnie de Jésus n'aura de cesse d'asseoir ses positions dans la région et d'encourager le roi Phra Naraï à renoncer au bouddhisme pour adopter la religion catholique. Dans les années 1680, deux ambassadeurs siamois sont accueillis avec faste à Versailles,- la France succombe alors à une véritable fièvre siamoise. Louis XIV, persuadé par son entourage que Phra Naraï est prêt à se convertir, dépêche à son tour une ambassade d'éclat au Siam dont le commandement revient au chevalier de Chaumont. Mais les espoirs du Roi Soleil ne reposaient que sur des malentendus, Phra Naraï bouddhiste tolérant et curieux s'intéresse à la religion catholique mais n'a pas l'intention de se faire chrétien ni d'inciter son peuple à le devenir. La conversion du peuple siamois n'a donc été qu'un rêve entretenu en France à l'aide de préjugés naïfs et d'idées préconçues. Dans cet ouvrage, Dominique Lanni nous fait partager ce doux rêve siamois en réunissant les passionnants témoignages des contemporains de Louis XIV impliqués dans ces ambassades de prestige et ces nébuleux projets de conversion. Biographie de l'auteur Dominique Lanni, docteur en littérature française de l'Université Paris IV-Sorbonne, professeur de langue française et de littérature francophone à Middlebury College (Vermont), membre du Centre de Recherche sur la Littérature des Voyages et auteur de différents travaux sur les récits de voyages et les écritures de l'altérité, a sélectionné et présenté ces textes: Récits sur l'ambassade du chevalier de Chaumont au royaume de Siam, témoignages sur la visite des Siamois à Versailles autant de textes rendant compte de la naïve mode siamoise qui enfiévra durant quelques années la cour du Roi Soleil.

Partir à la découverte des paradis du Pacifique, de l'Amérique de sud, de l'Afrique ou des Antilles avec Cook, Bougainville, La Pérouse, Humboldt... Partager leur curiosité du monde et des hommes.

Résumé : A la suite d'un audacieux pari au terme duquel il risque de perdre rien moins que sa réputation, la main de sa promise et la bagatelle de 5000 livres sterling, le docteur Walter Sinclair entend apporter la preuve formelle que le général carthaginois Hannibal a bien traversé les Alpes avec des éléphants. Il est accompagné par l'excentrique baron de Münchhausen - petit-fils du fantasque baron du même nom - et son domestique Plaisant. Si, a priori, ce voyage n'a, depuis Londres, rien d'aussi exaltant ou exotique qu'un tour du monde en quatre-vingts jours, c'est sans compter les innombrables péripéties et embûches auxquelles les protagonistes vont devoir faire face, en cab, en train, en diligence, en ferry, en aérostat, à dos de cheval et, bien sûr à dos d'éléphant, en parcourant une partie de la France et de l'Espagne. Composé sous les auspices de Jules Verne et Frédéric Raspe, avec pour toile de fond les guerres puniques, et avec des clins d'yeux à Cervantès, Voltaire ou Jonathan Swift, jusqu'à Gustave Flaubert, H. P. Lovecraft ou Arthur C. Clarke, ce roman se veut aussi un hommage à quelques-uns des écrivains qui ont enchanté et continuent d'enchanter l'auteur.

Comment le monde a-t-il perçu et représenté les Occidentaux et l'Occident ? Ou comment les autres — Arabes, Ottomans, Siamois, Japonais, Russes... — nous ont-ils décrits, rêvés, imaginés, fantasmés depuis l'époque des Croisades jusqu'au tournant des Lumières ? L'auteur nous embarque pour un voyage dans le temps, à contre-courant de notre représentation classique de l'histoire, dans le sillage des artistes, des voyageurs et des intellectuels orientaux. Souvent inconnus ou ignorés, les images et les textes relatifs à ces rencontres, produits par les autres n'en existent pas moins. Ils sont les témoins d'un regard, d'une vision des Occidentaux chez eux ou de la découverte de l'Occident au cours d'un voyage ; mélange de curiosité, d'incompréhension, d'humour, mais aussi d'indifférence et de mépris, souvent au nez et à la barbe, pour ainsi dire, des Européens.