Au pays des 1001 nuits. Lanterne magique

Les contes sont révélateurs de l'esprit d'un peuple. Nombre d'entre eux proviennent d'Egypte, pays d'une haute spiritualité et d'un humanisme élevé; issus de la plus ancienne civilisation du monde, ils sont parvenus jusqu'à nous, au gré de la survie de papyrus légers sur lesquels ils étaient inscrits. Contes merveilleux, ou magiciens émérites et sorciers troublent parfois l'ordre de la nature. Légendes divines (Rê, Osiris, Isis...), où la vie des dieux et celle des hommes sont inextricablement mêlées. Sculptés souvent sur les murs des temples et des tombeaux, ou sur des stèles, dans la pierre durable, des récits d'aventures, de voyages et d'explorations font revivre le goût des Egyptiens pour les grandes odyssées et leur souci de connaissance des terres étrangères, africaines et asiatiques. Plus de trois siècles avant Homère, ces textes marquent la naissance de l'épopée dans la littérature mondiale. Une relation fidèle (plus précise et plus complète qu'une traduction rigoureusement littérale) restitue, dans une langue accessible à tous, une pensée vieille de six mille ans et nous entraîne sur les rives du Nil, vers l'une des sources de notre culture.

Voici l'histoire d'hommes illustres, de toutes origines, de fonctions diverses, appartenant à toutes les époques, qui contribuèrent à l'antique gloire de l'Egypte. Depuis le troisième millénaire avant J. -C. jusqu'au dernier, ce livre retrace la vie riche et fructueuse de personnages de la Cour de Pharaon, ceux du moins pour qui des documents suffisamment nombreux et précis sont parvenus jusqu'à nous. Imhotep, vers 2270, rénova l'architecture égyptienne et créa la première forme pyramidale à degrés ; il fut aussi médecin émérite, et son souvenir persista longtemps. Les vizirs étaient les grands maîtres de l'administration et de la vie sociale : le prince Ptahhotep, à qui l'on doit la plus vieille "sagesse" du monde, Rekhmirê le grand seigneur, Paser l'ami fidèle des souverains Ramses. Les grands prêtres d'Amon de Karnak, hauts serviteurs spirituels jouissant aussi de puissance temporelle. Les chefs d'armée : le général Ouni, Ahmes commandant de la marine royale, Amenemheb, compagnon de combat de Thoutmosis III. D'autres encore : le chancelier Ikhernofret, metteur en scène et acteur des mystères d'Osiris, Senmout, qu'aima une reine, Khâemonaset, prince royal et premier des égyptologues, Setaou, vice-roi des pays du Sud. Tous, ils ont participé à l'histoire de la plus vieille et de la plus longue civilisation du monde.

Résumé : L'Egypte vécut, avant J-C, 3 500 ans de la plus vieille histoire du monde. Elle fut, pour la pensée, le grand creuset de l'Antiquité. Le règne des empereurs Ramsès est l'un des points culminants de cette longue histoire. Chefs militaires lucides et aguerris, rois-héros, ils surent préserver leur patrie des invasions. ils assurèrent aussi la prospérité économique du pays ; du coeur du Soudan aux rives méditerranéennes, de la Lybie jusqu'à l'Euphrate, le Proche-Orient entier comme une part de l'Afrique contribuèrent à la grandeur de l'empire des pharaons. Dans ces temps lointains où l'intolérance n'existait pas encore, les dieux et les cultes se mêlèrent unanimement en une intense ferveur religieuse ; les pensées et les mythes se confondirent souvent : immense légendaire où puisèrent largement les civilisations classiques. Qui connaît la pensée des Ramsès comprend mieux celle de la Grèce et celle de Rome - lesquelles bornèrent longtemps notre horizon spirituel. De très nombreux textes sont, ici, nouvellement traduits par Claire Lalouette. Ainsi, ce livre entend donner une image fidèle de l'Egypte : sa grande humanité, sa ferveur, la gentillesse et l'humour de son peuple et les grands mythes inhérents à sa conscience. Ce livre se situe au coeur de l'histoire antique durant les XIIe et XIIe siècles avant J-C, au moment où des peuples anciens s'en vont créer la future Europe. Il permet de mieux comprendre le monde moderne en ses plus lointaines racines.

Biographie de l'auteur Claire Lalouette, égyptologue française, ancien membre scientifique de l'institut français d'archéologie orientale, est professeur émérite à l'université de Paris-Sorbonne.