Comment reconnaître une porcelaine de Saint-Cloud

C'est une exceptionnelle histoire de la céramique que dévoile la collection du Château-Musée de Saumur, riche de plus de 1500 oeuvres illustrant les principaux centres de production français et européens, avec leurs plus belles réalisations dans le domaine de la faïence, de la porcelaine et du grès. Réunie grâce au legs du comte Lair en 1919, un érudit et amateur au goût raffiné, elle n'avait jamais encore été étudiée ni reproduite, contrairement aux autres grandes collections publiques françaises. Une sélection rassemblant plus de quatre cents pièces remarquables est présentée ici ; elles ont fait l'objet d'une campagne photographique spéciale comprenant de multiples détails, et de notices développées précédées d'introductions rappelant l'histoire et les caractéristiques des différentes manufactures. Les auteurs, Antoinette Faÿ-Hallé et Christine Lahaussois, sont des spécialistes internationales de la céramique ; Martine Beck Coppola a photographié de nombreuses collections prestigieuses d'art décoratif. Ce beau livre passionnera tant les collectionneurs érudits que les amateurs désireux de découvrir les multiples facettes du génie des céramistes français et européens de la fin du Moyen Age au début du XIXe siècle.

Au 17e siècle la faïence connut un triomphe dans le nord de l'Europe. Aussi fine et brillante que les modèles asiatiques débarqués à Amsterdam par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, la Hollants Porceleyn, ou porcelaine hollandaise, fabriquée à Delft, imposa dans le décor intérieur un jeu céramique équivoque. Démarré vers 1620, le défi technique aboutit à une recette qui fut rapidement exploitée par la vingtaine de manufactures recensées dans la ville autour de 1660. L'apogée de la faïence de Delft se place entre ces années-là et la première décennie du 18e siècle. Vers la fin du 19e siècle, l'intérêt des amateurs se porta de nouveau vers les productions hollandaises du 17e siècle évocatrices d'une formidable réussite commerciale. L'excellence de la technique les séduisit autant que l'ingéniosité des formes et la diversité des créations. Ainsi les premières grandes collections se constituèrent. Les études actuelles cernent mieux l'?uvre des peintres-décorateurs et éclairent la diversité de la faïence de Delft. Parmi ceux qui en assurent la conservation et la font valoir auprès du public, ceux qui l'identifient et la vendent et ceux qui la collectionnent: Marion van Aken-Fehmers, Pieter Biesboer, Jan Daniél van Dam, Claire Dumortier, Wies Erkelens, Joseph Estié, Patricia F. Ferguson, Wik Hoekstra-Klein, Christine Lahaussois, Reino Leifkes, Adri van der Meulen, Jacobien Ressing, Hans Ressing, Ella Schaap, Paul Smeele, croisent dans ce livre leurs regards pour offrir au lecteur la vision la plus juste de cette admirable production.

Les faïenciers de Delft se sont livrés à un jeu équivoque : donner à leurs faïences un air de porcelaine. Elles en tirent une originalité et des particularités techniques bien précises comme ces innombrables petits trous qui se remarquent au revers des pièces et qui sont dus à la très forte absorption de l'émail par la terre qu'il recouvre. De la porcelaine vient encore le fameux bleu, inspiré par les Ming chinois. De ce ton unique les faïenciers hollandais ont fait une palette. D'après les nuances du camaïeu on repère les faïences du XVIIe siècle de celles qui les ont suivies. Mais toutes les faïences de Delft ne sont pas bleues. Il y a aussi les rouges et or à l'imitation des Imari japonais, les noires comme les laques, les roses dans le goût des porcelaines de Meissen... Et d'autres encore. Cet ouvrage, qui réunit les différents aspects de cette fabrication, est un guide pour mieux connaître une faïence de Delft.